Проснулся я от негромкого, но настойчивого шипения в ухо:
- Вставай! Ну вставай же! Просыпайся!!
Я удивленно разлепил глаза. Надо мной стоял Поль, рядом так же удивленно стояли Валька и Франс. Сережка все еще спал - видимо, до него Поль еще не добрался.
- Что такое?- ничего не понимая, спросил я.- Почему так рано?
- Тише!- зашипел Поль, приложив палец к губам.- Тут рядом кто-то ходит, я их слышу. Мы еще можем успеть уйти!
И он начал будить Сережку. А я встряхнул головой, вспомнил вчерашний суматошный побег и мысленно согласился с Полем - шуметь не следовало, хотя бы пока мы не выберемся из этого леса. А лучше - из этого мира...
- В кусты!- скомандовал Поль, когда все были на ногах.- В разные! Они на конях и их несколько! Барон, иезуит и... И сын барона, кажется!
- Но...- попытался что-то возразить или выяснить Сережка.
- Никаких но!- яростно зашептал Поль.- Быстро в кусты! Они вот-вот будут тут!
Валька и Франс серьезно кивнули и быстрым шагом зашли в заросли, стараясь не шуметь и затаиться. Мы с Сережкой сделали то же самое. Поль удовлетворенно кивнул в мою сторону и тоже собрался шагнуть куда-нибудь поглубже, но... Не успел. На поляну выехал на смирной гнедой лошадке мальчишка примерно на год старше меня. Баронский сынок, понял я. И снова я за кустами и нечего не могу сделать... В руке мальчишки блестела сталь. Или не сталь? Серебро?
Поль невольно отступил на шаг. Его лицо на мгновение изменилось, но потом снова приняло безмолвно-каменное выражение.
Первым заговорил мальчишка. Он радостно спрыгнул с лошади и выставил вперед меч - видимо, не терпелось натворить великих подвигов.
- Ага!- он свободной рукой вытер со лба выступивший пот.- Вот ты какой, беглец!
- Чего тебе надо?- попытался изобразить ни в чем не виноватого прохожего Поль. Не удалось.- Кто ты?
- Ну нет, меня не обманешь, оборотень.- хмыкнул мальчишка. Его глаза горели азартом.- Я догадывался, что ты будешь пытаться обмануть меня. Отец и дядя сказали мне позвать их, если я увижу тебя или кого-нибудь из вашей банды, но я и сам спокойно расправлюсь с тобой!- и он бросился на Поля с мечем. Тот ловко отпрыгнул.
- Да прекрати ты!- возмутился он.- Я тебе ничего не сделал, иди своей дорогой!
- Моя дорога здесь!- мальчишку явно тянуло совершить что-нибудь этакое. Если честно, даже хорошо, что он не стал звать отца с его братцем - у Поля оставались хоть какие-то шансы. Я перебрался поближе к Франсу и Вальке и стал знаками показывать. что бы они вылезли и помогли Полю, но те помотали головой. Я пожал плечами. Думают, он справится сам? Или считают, что еще не время?
- Моя дорога - расправиться с тобой!- продолжал мальчишка.- И я тебя сейчас при...- договорить он не успел, так как Поль подставил ему подножку, и он растянулся на мокрой от росы траве.
- Ах ты!- он тут же вскочил. Нарядный охотничий костюм был весь в травинках и комьях грязи.
- Сам напросился.- равнодушно увернулся Поль от очередного его выпада. Его он совершенно не боялся.
- Я тебя сейчас...- баронский сын раскрутил меч. Все-таки он неплохо им владел - меч задел Поля по плечу. По тому самому, где ужа была старая, заросшая рана от серебрянной стрелы инквизиторов. На мнгновение мне стало страшно за него - вдруг боль окажется сильной и он упадет? Что тогда? Но Поль только ойкнул и сверкнул красными глазами. Увидев такую иллюминацию, сын барона отскочил в сторону, опешив. Впрочем, тоже лишь на миг. Потом он радостно взвыл:
- Ага! Я знал, что это ты оборотень!- и с новыми силами ринулся в бой.
- А если б оказалось, что не я, а ты бы меня убил, что тогда?- Поль со звериной ловкостью уходил от его атак.
- Ничего...- фыркнул мальчишка.- Отец бы разобрался.
- Всегда так и будешь - на отца надеятся?- подтрунивал над ним Поль.- Так и будешь папенькиным сыночком?
- Поговори мне тут!- мальчишка всерьез обиделся и кинулся в атаку с такой силой, что срубил часть куста, за которым прятался Сережка. Тот едва успел отскочить в сторону, что бы остаться незамеченным и целым - у него же не было ловкости и быстроты оборотня!
Бой затягивался. Долго они так будут кружить?! Барон и иезуит могли появиться минуты на минуту, надо было что-то делать. Я вдохнул и решил. Сейчас выйду и...
Раздался вскрик - это наследник снова задел Поля своим мечем. На мгновение зверинные чувства взяли верх, и Поль, превратившись в зверя кинулся на обидчика. Мальчишка этого явно не ожидал, он отпрянул и снова упал - на спину.
- Давай, Поль... -прошептал я.
Поль клацнул зубами - баронский сын заорал и отдернул руку. Она была вся в крови. Это отрезвило Поля и вернуло его в человеческое состояние. Он встал и сказал немного виновато и неловко:
- Я не хотел, но ты сам...
- Ты... Ты... Я...- задыхался от возмущения мальчишка. Он потянулся к упавшему оружию, но взять его в руки не смог - вскрикнул и отдернул кисть.
- Что ты сделал?!- вытаращился он на Поля.- Почему меч меня жжет?!
- Почему-почему. Потому что.- угрюмо-насмешливо пояснил Поль.- Я укусил тебя. Теперь ты сам станешь оборотнем. С ближайшим полнолунием. Вернее, стал уже, а с ближайшим полнолунием сможешь превращаться.
У мальчишки отвисла челюсть. Он пошарил в воздухе руками, повертел головой и тихо сказал:
- Правда?
- Ага.- кивнул Поль.- Извини, ты меня вынудил.
Тот посидел, поглотал воздух ртом и так же тихо, но уже веселым тоном сказал:
- Спасибо!
Я решил, что у него окончательно переклинило голову. От шока.
- Как это? -тоже не понял Поль.
- Я... Я так сам хотел даже, да. Только... Только не думал, что получится. Это же на самом деле здорово, да?- пояснил мальчишка, вставая.- Я теперь смогу как ты, это...
- А тебе оно надо?- вскинув бровь, осадил его Поль.- Ты же видел, как мне живется. Сам только что травил меня, как зверя.
- Я же не бродяга.- мальчишка вскинул уже полностью веселые глаза.- Отец все сделает, что надо, и...
- Опять ты на отца надеешься.- хмыкнул Поль.- Он же не вечен, умрет когда-нибудь. А дядя у тебя - инквизитор, он уж точно не допустит... Может, беги, пока не поздно, а?
- И правда. С дядей проблемы будут...- задумался мальчишка.- Ничего, переживу. Главное - я теперь оборотень, а значит, приключений в жизни будет достаточно! А вот ты беги.- он посерьезнел.- Отец с дядей и правда сейчас будут тут. и еще раз спасибо! -он помохал здоровой рукой.
Поль кивнул и скрылся в кустах. Он махнул нам рукой, что бы мы уходили от этого места, но тут как раз на поляну выехали барон с братом. Мы застыли, стараясь не шуметь.
- Наконец-то мы тебя нашли...- выдохнул барон.- Где ты был. почему кричал? Ты нашел кого-нибудь из них? Ты ранен?!
Мальчишке стоило больших усилий принять скорбное выражение лица:
- Отец... Я в растерянности. Я нашел того самого оборотня, о котором ты говорил, и почти убил его, но... Он скрылся, укусив меня. И... Он сказал. что теперь я стану таким же, как и он...
- ЧТО?!!- хором вскричали барон и иезуит. Отец Луций тут же вытащил меч и решительно направился к мальчишке:
- Робэр, надеюсь, ты не будешь возражать...
- Нет!!- барон встал у него на пути.- Ты не тронешь моего сына!
- Твоего сына там нет, Робэр.- с презрительным выражением лица сказал монах, не выпуская меча.- Там есть чудовище в его оболочке! Если ты еще этого не понял...
- Ты его не тронешь!- прошептал рыцарь. Выражение его лица было страшным. Отец Луций нехотя засунул меч в ножны:
- Ну, не сейчас. Но скоро ты убедишься сам и будешь жалеть, что...
- ВСЕ!!- заорал на него барон.- Видеть тебя больше не желаю! И слышать!
Он обернулся к сыну и обратился к нему:
- СынокФ, но зачем же ты... Почему ты не позвал нас, почему?!
В его голосе теперь была дрожь.
- Ну... Я не думал, что он так... Думал, я сумею его одолеть...- ответил ему сын.
- Да он и рад этому...- с отвращением прошептал отец Луций и обратился к брату:
- Но хоть эту наглую служанку, которая выпустила оборотня и дракона, ты казнишь?
Поль напрягся и чуть не рванулся вперед - хорошо, мы с Валькой успели удержать его за плечи.
- Нет.- мрачно сказал барон.
- Нет?!- не поверил иезуит.
- Нет. Теперь я ее понимаю.- барон вздохнул.- И даже преследовать дальше беглецов не буду. Пусть идут куда хотят. Значит, такая судьба.
- Вот как? Тогда я буду!- монах возмущенно вскочил на коня и поднял его на дыбы.
- Иди куда хочешь.- пустым голосом сказал барон.- Пошли, сын. Мы возвращаемся в замок.
К счастью, отец Луций направился не в нашу сторону, а совсем в противоположную, и мы спокойно отправились в путь - подальше от этого леса.
- Теперь можно и уходить обратно в Пирмонт или еще куда-нибудь.- легко сказал Поль.- За маму я спокоен.
- Кстати, почему мы не были в Пустом Городе ночью? Опять?- обеспокоенно спросил Валька.- Мы вообще отсюда когда-нибудь выберемся? Не хотелось бы застрять тут надолго!
- Я не был тоже... -пожал я плечами.- Мало ли, случилось там что-нибудь. Будем ждать. будем надеятся...
- Это из-за ссоры Ветра с Обсиданом.- мрачно сказал Сережка.- Я это чувствую, точно.- он озабоченно поводил рукой сквозь ствол какого-то дерева и, достав таблетки, проглотил одну из них.
- Вы вообще о чем? -непонимающе спросил Франс.
- Да так... О своем.- скрытно ответил Поль.
- А... Ладно.- Франс понял, что лучше не засыпать нас вопросами.
Так мы прошагали до самого вечера. Незадолго до заката Франс распрощался с нами.
- Буду идти, а как местность побезлюднее будет - взлечу, и по воздуху быстро домой доберусь.- сказал нам драконенок.- Спасибо, что вызволили. Меня там,- он хихикнул,- Немножко хватились!
Мы помахали ему вслед и продолжили путь.
А под самыйм вечер расположились на ночлег на очередной поляне. Граница леса, судя по всему, была уже близко. Лежа на траве (во что превратилась наша одежда за эти дни?), я спросил у Поля:
- Полька, а тебе страшно было там, утром?
- Немного.- признался Поль.- Вдруг был он ткнул удачно или испугался, отца позвал. Я уверен, меня бы он не кинулся защищать.
- Это точно.- согласился я.
- Плечо до сих пор побаливает...- Поль вздохнул.
- Ты бы поосторожней с ним.- посоветовал Валька.- Не очень пачкал. А то еще подхватишь какую-нибудь заразу...
- Да ладно, на мне же все заживает.- легкомысленно хмыкнул Полька.
- Ну ладно, все.- сказал Сережка.- Давайте спать. Я постараюсь вывести на Пустой Город. Пора бы уже...
Мы притихли. Нам и правда хотелось спать, мы устали за день. И мы быстро заснули. А заснув, тут же попали в Пустой Город...
