На этот раз я тоже в городе оказался последним. Я вообще всегда долго засыпаю, волнуюсь, что ли? Вот и в этот раз я лежал, ворочался... Один раз окликнул Сережку, но тот не отозвался - видимо, уже был там... Я по-доброму позавидовал ему.
Но вот наконец и я внезапно увидел белые улицы пустого города. На этот раз никто никуда не убегал и не прятался, все ждали меня (мы всегда появляемся в одном и том же месте). Все сгорали от нетерпения, стоя на улице, а что до Поля, так он вообще чуть ли не плясал. Ему, как всегда, было интересней всех.
- Где ты пропадаешь?! -вскочил он с небольшой каменной тумбы при моем появлении.
- Там. -махнул рукой я. -В реальном мире.
- Пошли быстрее! -Поль это чуть ли не крикнул. -На колокольню!
- Кто-то еще вчера говорил, что она ему надоела... -ехидно заметил Сережка.
- Да, но не в таком же случае! -удвилися Поль. -Давайте, быстрее! И да, все загадали поймать гаргулью?
Я хмыкнул в уме. Простодушный Поль настолько верит в силу своих мыслей в Пространстве Снов... Хотя... Может, он и прав, да и вчерашние события... Совпадение это? Или...
- Как увидим - быстренько соображаем. куда она летит и бежим туда! -громко втолковывал Поль. -И потом с четырех сторон на нее...
- Ага, особенно сверху. -хмыкнул Сережка, а Валька рассудительно заметил:
- Поль, если ты будешь так кричать, все гаргульи спрячутся от испуга.
- Правильно, пускай боятся меня! -зловеще выдал Полька.
- Да, но тогда мы их не увидим и не поймаем. -возразил Валька.
- А... Ну ладно. -Поль перешел на шепот. Я мысленно усмехнулся. Что осталось в нем от на озлобленного на всех и вечно настороженного волчонка, которого мы встретили на Дороге? Ничего. Духовная грязь счистилась; стал виден его природный характер, куда более симпатичный.
- Вон, кстати, видна одна! -отвлек меня от размышлений Сережка, указывая куда-то вбок. И правда, когда мы заглянули в ту подворотню, по увидели, что через нее можно пройти прямо к стене. На которой и сидела одна из них. Правда, видна она была смутно (как обычно), но сидела вполне в пределах досягаемости, и, в принципе, не так уж далеко, что вселяло надежду. Мы стали аккуратно пробираться сквозь очередную узкую улочку. Идти можно было только по одному, двое бы тут уже застряли. А ведь это еще не середина!
- Только бы он нас не заметил! -пропыхтел Поль, шедший впереди. Вот он сейчас на середине улочки - и с трудом продирается. А как нам? Он ведь из нас самый тощий и самый ловкий!
- Ай!! -под ноги смотреть надо, Поль, даже если в таком узком месте идешь. Поль споткнулся и полетел на землю. Мы все, с трудом затормозив в этой узкости, попытались протиснуться к нему. Это была ошибка. Мы с Сережкой чуть не застряли. Валька, находившийся к Полю ближе всех, не рискуя присесть тут, наклонился, дал ему руку, что бы тот поднялся, и спросил:
- Целый? Живой?
- И целый, и живой. -поттвердил Поль, вставая и потирая свежую шишку на лбу. -Только сердитый. Дурацкие гремлины! Под ногами путаются вечно!
И правда, под ногами у нас, пища и тоже потирая ушибы, убегали в свои норки чуть не раздавленные Полем гремлины. Вот кто, значит, так "подсобил"...
- Поворачиваем назад. -с досадой в голосе бросил Поль. -Ее там уже нет. Конечно, столько шуму устроили...
- Кого нет? -не сразу понял я.
- Да гаргульи!
- То, что нет - это я вижу. -кивнул Валька. -Но вот поворачивать не представляется возможным. Если мы сейчас повернем, мы просто застрянем. Давайте уж доберемся дотуда, раз пошли. Все равно больше половины пути уже пройдено.
- Надо было через дом идти... -проворчал Поль, начиная двигаться вперед. -Не сообразили...
- Да, правда. -согласился Валька. -Чего все через эту подворотню ломанулись?
Нам с Сережкой оставалось только молча пожать плечами. И в самом деле, чего? Поль пошел первый, все за ним. И нет что б головой подумать!
Наконец, мы выбрались из коварной ловушки стен.
- Ффу... -Поль помотал головой. -Наконец-то открытое пространство...
- У тебя что, клаустрофобия? -заинтересованно спросил Сережка.
- Чего? -недоуменно посмотрел на него Полька. -Неприятно просто, когда стены с двух сторон давят. Не люблю.
- Значит, все таки клаустрофобия. -отметил Сережка.
- Остань со своех чепухой. -отбрил его Поль. -Не болтать нужно, а новых гаргулий искать...
- Идем на колокольню? -предложил Валька. -Вчера оттуда увидели - может, и сегодня повезет?
- Да, точно! На колокольню! -согласился Поль. -Хотя... Стой... Стойте тут, я...
- Что случилось? -заволновался я.
- Ничего страшного. -шепетом сказал Поль. -Просто я слышу какие-то голоса. Ждите тут, я схожу на разведку...
И он быстро скользнул в раскрытую дверь ближайшего дома, учтя предыдущую ошибку. Звука его шагов никто не услышал. Все-таки он был действительно хороший следопыт.
Мы присели на каменные бортики невысоких перилл, построенных по краям дороге. Очень удобно...
Сережка спросил:
- Как думаете, он и правда что-то услышал?
Я пожал плечами, а Валька ответил:
- Не знаю... Может быть. Он все-таки оборотень и слышит лучше нас с вами.
- Прям таки и лучше тебя! -засомневался я. -Ты же робот, у тебя же слух электронный!
- Ну и что? -возразил Валька. -Слух у меня совсем немного превосходит обычный человеческий, и то - это непредусмотренная ошибка конструкторов.
Как будто бывают предусмотренные ошибки.
- С чего ты взял, что непредусмотренная? -прищурившись, посмотрел я на него.
- В нашем мире это все знают. -иронически хмыкнул Валька. -Тем более, что... Петь, ты не обижайся, но человек - такое существо, которое никогда не станет делать кого-то сильнее себя. Во всяком случае, специально.
- Будем считать, что я не обиделся. -кивнул я. -Потому что я согласен.
- А я нет! -вмешался Сережка. -Есть же исскуственный интеллект!
- Есть. -кивнул Валька. -Вот он я - исскуственный интеллект. В чем я совершеннее людей?
- Нуу... -Сережка задумался. -Ты всегда аккуратный, рассуждаешь здраво...
- Это любой человек может.
- У тебя ж глаза светятся!
- Это мелочь. А ты по-крупному ищи.
- Ну ладно... А мощные суперкомпьютеры? Они же странами управляют!
- Суперькомпьютеры? -Валька опять хмыкнул. -Ха. Жестянки. У них же главного нет - характера, души. Управлять своими странами могут, а думать нормально - нет.
- Ладно, сдаюсь. -хмуро признал Сережка. -Убедил. Такие уж мы, люди, коварные существа.
- Ну... -Валька чуть смутился. -Я же не тебя имел в виду. Я... Ну, ты же понимаешь.
В этот момент откуда-то сбоку почти неуловимо появился Полька. Он был весь красный и запыхавшийся.
- Значит так... -он вытер рукавом пот со лба и объявил:
- Не догнал. Исчезли.
Мы вскочили и засыпали бедолагу вопросами:
- Кого не догнал?
- Кто исчез?
- Куда исчезли?
- Отвечаю по порядку. -Поль присел на бортик. -Их там было двое, гаргулья и мальчишка какой-то. Гаргулья, кстати, тоже малчьишка. Судя по лицу и голосу.
- Так, дальше? -взволнованно постукивал пальцами по бортику Валька.
- Шли куда-то. Я за ними. Тихо, что бы не заметили. О чем говорили - не слышал, но болтали все время. Потом что-то такое произнесли, на заклинание какое-то похожее, что ли... И все тсихло. Я выглянул аккуратно - а там никого нет. Поискал по углам - точно нет. Вот. -он перевел дух.
- Как думаете, что это? -спросил я.
Все пожали плечами, а Сережка предположил:
- Может, местные жители?
Все снова пожали плечами.
Посидев пару минут, Поль вскочил и предложил:
- Ну что, пойдем на колокольню? Может, повезет снова и мы их высмотрим? Теперь мы хотя бы знаем, кого искать!
- Знаем ли? -я засомневался в этом.
- Знаем, как они выглядят. -пояснил Поль свою мысль.
- А если они не одни? -предположил Сережка.
- Ну мы же не слепые! -Валька удивленно посмотрел на него.
- Не понял? -поднял бровь тот.
- Мы бы как-нибудь увидели, если бы тут такими толпами...
- Ну парня да, парня мы проглядели... -задумчиво сказал Поль. -А вот гаргульи здесь и правда толпами шастают. Сколько их тут на стенах? Не считали?
- Не считали. -признал Валька. -Их сосчитаешь - их два раза на одном месте увидеть трудно.
- Ну где там уже башня? -заскучал я. -Все идем. а она вон как далеко. Мы не заблудились часом?
- Не киснуть, -бодро бросил шагающий впереди Поль, -Со мной не пропадешь.
- Тем более, что заблудиться, имея такой ориентир, очень сложно. -иронически отметил Валька.
- И правда. -согласился я. -Ну что же, давайте быстрее.
Мы ускорили шаг и уже через пять минут поднимались по витой лестнице колокольни. Внезапно Поль остановился, резко развернувшись к нам.
- Ты осторожнее! -возмутился Сережка. -Я чуть не упал!
- Прости. -извинился Поль. -Но там кто-то есть.
- Где?! -воскликнул я.
- Тихо, не кричи. Наверху. Кажется, это они. -Поль немного пригнулся и тихо пошел вперед.
- Главное - не шуметь, быть незаметными, ничем не выдавать своего присутствия... -инструктировал он нас по пути.
Мы кивали, но на самом деле нас волновала не наша конспирация, а только один вопрос: кто они, те таинственные двое, и как они сюда попали?
- Так... Приближаемся... -прошептал Поль, пригибаясь еще ниже.
- Я в курсе. -так же ответил Валька. Боже, у них еще есть время витки считать!
Аккуратно заглянув в дырочку в двери, ведущей в комнатку под площадкой, Поль прошептал:
- Там!
Он выпрямился и скомандовал:
- Валька и Сережка - стойте тут. Мы с Петькой пойдем наверх. Когда подам знак - входим в комнату с двух сторон!
Мы все кивнули в знак одобрения.
Когда мы с Полем поднялись на самый верх, я спросил:
- И как же ты собираешься подавать знак?
- Сейчас увидишь... -Поль достал из кармана какой-то предмет. Круглый камешек на веревочке, "куриный бог".
- И? -заинтересованно спросил я.
- Смотри! -Поль подошел к краю площадки, свесился вниз и, прицелившись, зашвырнул камешек прямо в окошко.
- Упасть он должен прямо рядом с ними. -весело сказал он. -Залезаем, быстро!
Я откинул тяжелый люк и быстро сбежал вниз, в каморку. В дверях стояли удивленные ребята. Комната была пуста.
- Ах да, они же исчезать куда-то умеют... -протянул Валька. -"Вовремя", ничего не скажешь...
- Нет!!! -крикнул Поль. -Далеко они не уйдут! Я их поймаю!
- Тише, кричать-то не надо . -попросил я. -От этого они не появятся.
Но Полька уже вошел в раж.
- Мы... Мы же тоже можем! Мы же тоже умеем словами... Все делать, как мы хотим! -закричал он. -Давайте! Мы тоже можем переместиться!
Он притянул нас всех к себе и четко сказал, закрыв глаза:
- Хочу, что бы мы все переместились туда же, куда и эти двое!
- Так, что бы они нас не видели, пока мы этого не захотим! -поспешно прибавил Сережка.
Удивительно или нет, но подействовало. В глазах вдруг потемнело на миг, и я понял, что стою уже совсем не в комнатке в колокольне. Место было мне незнакомым и, судя по открывавшемуся виду, довольно опасным в плане высоты. Мы стояли на относительно широком выступе на стене.
- Ну и как спускаться будем? -нервно глядя вниз, пробормотал я.
- Тише. -махнул рукой Поль. -Так же, как и забрались. Главное сейчас - их снова не проморгать... А вот и они! -он показал рукой вперед. И правда, впереди находились искомые нами типы. Нас они действительно не видели - мешал большой каменный блок. Мы же могли рассмотреть их поближе. Мальчишка... Как мальчишка. Ничего, лицо приятное. Только какой-то тощий. Что до второго, который гаргулья, то тоже не сказать, что бы он очень страшный был - видали и хуже, тот же Алис, напрмер, тоже выглядел незавидно, а оказался хорошим парнем. На ногах у него были облегающие темно-синие бриджи до колен.От человека он отличался только большими крыльями за спиной, хвостом и светло-серой кожей - каменной, что ли? Ну, и большими когтистыми ступнями - видимо, что бы было удобнее сидеть на карнизах и стенах. Я даже хмыкнул. И это зря, потому что он обернулся - и увидел нас. Я оторопел.
Я - но только не Поль. Он вскочил в полный рост, увлекая за собой и нас и смело зашагал навстречу этим двоим, крикнув:
- Эй вы! Что вы тут делаете, в нашем городе?
- Интересно... -вытянулось лицо у гаргульи. -С чего это он ваш? Я в нем с рождения живу!
- Наш! -Поль не принимал возражений. -Мы вас тут раньше не видели, а сегодня так и шныряете по разным углам.
Вообще-то, подумал я, в этой части города мы бываем редко. подумал я, поэтому и не видели, да и тот дом стоит на краю... Только башня выпадает из общего ряда, но...
Додумать мне опять не дали.
- А мы вот вас тут не видели! -подал голос тощий мальчишка. -И что теперь?
- Ну... -Поль на пару мгновений задумался. -Объясняйте! Кто вы такие и что здесь делаете! И как сюда попали!
- Это мы уже проходили. -съязвил пацан-гаргулья. -Я сюда никак не попадал, я здесь всегда был.
- Ладно, -отмахнулся Поль, -А ты? Ты на местного жителя не похож.
- Я? -открыл рот тот, но вдруг... Исчез.
Мы переглянулись.
- Интересно, чем же это так напугал его мой вопрос, что он сбежал? -ехидно спросил Поль.
- Он не сбежал! -стал защищать друга гаргулья. -С ним такое случается... Время от времени. Где-то через пол-дня снова появится.
Поль понимающе оглянулся на нас и кивнул.
- Интересно, откуда он?..
Тут вперед шагнул Валька. Он решительно прижал перепуганного "допрашиваемого" к стене:
- Ну объяснишь ты мне все-таки? Как получилось так, что мы вас раньше не видели?
- Откуда я знаю?! -мрачно возмутился тот. -Четверо на одного, да?
Его тонкий хвост обвился вокруг его зе ноги.
- Свалились тут откуда-то и спрашивают невесть что... -буркнул он.
Валька внезапно пробормотал:
- Он нет. Только не сейчас. Еще полчасика, пожалуйста...
Я понял, что он уже просыпается. Так и получилось. Через две-три секунды он исчез.
- Эээ... А почему... Вместе с этим? -задал риторический вопрос Поль. Мы остались втроем.
- Он же говорил, он отсюда... -я нахмурился. -Что-то тут не сходится. Ладно, сейчас я тоже проснусь, днем обсудим...
Я успел кивнуть Полю с Сережкой, растерянно стоявшим все на тех же местах, и проснулся.
Но вовсе не в мягкой постели, как я ожидал. Почему я оказался на каких-то жестких досках, в неизвестном мне здании, я не понял. Не понимали этого, видимо, и только что вставшие на ноги Валька с мальчишкой-гаргульей, бывшие тут же.
- Куда ты меня затащил? -ворчливо пробормотал Валька. Тут его взгляд наткнулся на меня, тоже пытающегося встать.
- Нас. -поправился он.
В этот момент рядом со мной почти одновременно появились лежащие Поль и Сережка. Если Полька непонимающе начал моргать по сторонам, то Сережка вскочил тут же.
- Приехали... -протянул он.
