...я не мог поверить. Опять! Опять случилось что-то загадочное, в результате чего нас перенесло куда-то к черту на рога! Когда я услышал шум ночного леса, я сперва с радостью подумал, что нас выкинуло обратно на Землю, в наш родной мир. Но когда глаза привыкли к мраку, я понял что это не так.
- Так...- простонал Сережка, сидя на сырой земле и потирая голову - при появлении он не удержался и упал, стукнувшись затылком о ствол дерева.- Так... Куда еще?
- Да уж.- мрачно проговорил Обсидан, шурша крыльями.- Денек сегодня - просто блеск.
Он почему-то образовался на дереве и теперь пытался высвободить застрявшие между ветками крылья и спрыгнуть вниз.
- Это что же... Совсем не спать теперь?- удивленно сказал Валька, поднимаясь на ноги и включая подсветку в глазах. Сразу стало светлее.
- У тебя прямо прожекторы какие-то.- удивился я.- Сразу пол-леса осветили.
Внезапно мой взгляд упал на Поля. Он стоял, как-то странно застыв и напрягшись, рукой опершись о какой-то шершавый ствол... Словно бы прислушивался к чему-то.
- Поль, ты чего?- неуверенно спросил я.- Что случилось?
- А?- очнулся он, словно вышел из транса.- Да так, ничего. Показалось.
- Случилось.- вздохнул Валька.- Уж случилось. Как выбираться-то будем? Попробуем еще раз заснуть?
- Не думаю, что выйдет.- буркнул Поль.- Вы же видели, там что-то не так пошло. Гроза эта, и все такое... Раньше же такого не было. И я даже подозреваю, почему это произошло.- он покосился на бережно выпрямляющего помятые крылья Обсидана. Тот что-то пробормотал и отвернулся, сев на какое-то бревно.
- Так что делать-то будем?- попытался снова обратить всеобщее внимание на главную проблему Валька.- Сережка, ты с Кириллом Петровичем свяжешься?
- Пока нет.- покачал головой тот.- Лучше пока не буду его пугать, тем более среди ночи. Вот если через пару-тройку дней не выберемся, тогда...
Он похлопал рукой по дереву, подозрительно посмотрел на просочившиеся сквозь ствол пальцы и, вытащив из кармана коробочку с таблетками, выковырял и проглотил одну.
- У меня пока только одно предложение.- задумчиво произнес я.- Двигаться прямо вперед. Как на Дороге. Куда-нибудь да выйдем.
- Похоже, это и правда единственное, что мы можем сделать.- вздохнул Валька.- Хорошо... Тогда пошли.
- Что, прямо сейчас?- недовольно отозвался Обсидан.- Ночь, между прочим.
- Ну и что, что ночь.- возразил я,- Заснуть все равно не удастся, да и не надо.
- Ну и идите.- обиженно сказал Обсидан.- А я тут останусь.
- Не боишься, что поймают?- прищурился Поль.
- Кто?- со смешком отозвался Обсидан.
- Ну мало ли кто... В большинстве миров, знаешь ли, к гаргульям не привыкли.
- Я не в этом смысле. Кто меня поймать может? Если что, я улечу. Никто и моргнуть глазом не успеет.
- Как тебя только в Пирмонте никто не схватил...- проворчал Поль, явно раздраженный такой самоуверенностью Обсидана.- Пошли, ребята. Не будем зря время терять.
И мы тронулись в путь.
- Чем-то все-таки напоминает этот лес Дорогу...-сказал я, продибаясь сквозь частые ветки.
- Нисколько.- возразил Поль.- Дорога... Она совсем не такая. Она добрая, гостеприимная. А это... Холодно, густо и темно.
- Как вы думаете...- спросил Сережка.- То, что рассказывала о Дороге Рысь - это правда?
- Не знаю...- я пожал плечами.- Может и правда, а может и нет. Тут вообще сложно разобраться в хоть чем-то.
- Разберемся...- успокоил Валька.- Дайте только время, разберемся.
Говорить больше стало не о чем, и мы пошли молча. Шли долго, уже стало светать. Я даже привык к этому молчаливому размеренному шаганию, задумавшись о чем-то своем. Поэтому меня немного выбил из колеи громкий шепот Польки:
- Стойте!
Мы испуганно остановились. Что он там увидел? Он показал пальцем куда-то вдаль:
- Видите, там стоит мальчишка какой-то?
Я покачал головой:
- Нет, я не вижу никого.
Сережка кивнул:
- И я.
- А я вижу.- Валька убрал все еще светившие "прожекторы".- Только он не стоит, а идет куда-то. По-моему, в нашу сторону.
- Это вы вон про ту движующуюся точку говорите?- подозрительно спросил Сережка. Валька кивнул. Я пригляделся и тоже увидел какую-то очень далекую (или очень низкорослую) фигурку.
Поль подождал, пока все высказались, и вдруг сказал:
- Я его знаю. Он мой друг.
- В каком смысле?- ошалело спросил я.
- В смысле, был им когда-то. Еще до того, как я оборотнем стал.- Поль прикрыл глаза. Стал вспоминать что-то? Ох, не к добру это... веселый и заводной Полька всегда меняется, когда вспоминает о своей прошлой жизни.
- Так вот, значит, где мы...- кивнул Валька.- Понятно.
- Добро пожаловать ко мне в гости.- нервно усмехнулся Поль.
- Хоть что-то прояснилось.- обратованно выдохнул Сережка.- Ну, пошли дальше только в свернуть надо, что бы он на нас не натолкнулся.
- Наоборот...- сказал Поль.- Лично я собираюсь именно туда.
- Поль?- осторожно спросил Валька.- Он же... Ты что, хочешь, что бы все сначала, что с тобой было?
- Во-первых, идти нам все равно некуда, а в той стороне хотя бы удобная дорога.- сказал Поль, глядя ему прямо в глаза.- А во-вторых... Во-вторых, это все-таки мой друг, что бы там ни было. И я очень давно не видел его. Не знаю, что тут и как. И я просто хочу поговорить с ним. Не волнуйтесь, все в порядке будет.
И он зашагал прямо по направлению к уже заметно увеличившейся фигурке. Нам не оставалось ничего другого кроме как пожать плечами и идти за ним.
Когда мы наконец нагнали его и стали идти вровень с ним, он сказал, не поворачивая головы:
- Только... Можно я один говорить буду, а вы где-нибудь рядом постоите? Лучше даже что бы он вас не видел.
- Конечно.- кивнул я, в душе обрадовавшись, что не нужно будет кому-то представляться, что-то обьяснять... И правда, оставим это Полю, раз это его инициатива и его мир.
- Вот тут.- знакомый Полю мальчишка еще не видел нас, мы сидели в кустах, в которых он (Поль) нас и остановил.- Стойте тут.
- Слушать хоть можно, о чем вы там говорить будете? Это не... Слишком личное?- поморщился Валька; ему все еще не нравилась эта затея.
- Да пожалуйста!- сказал Поль.- Я не потому хочу один говорить, что от вас что-то скрываю, а потому, что не хочу ему ничего долго объяснять.
И он громко шагнул из кустов наружу.
Мы притихли, вглядываясь в густую листву.
Уже подошедший к кустам мальчишка в потрепанной одежде от шума чуть вздрогнул и обернулся. Тут-то Поль его и окликнул:
- Анри!
Тот вздрогнул, пытаясь определить, кто к нему обращается.
- Поль?!- не поверил он.- Но... Но...
- Да, это я.- спокойно поттвердил Поль.
- Не подходи, оборотень!- мальчишка испуганно отпрыгнул, сделав из пальцев крест.
- Ну вот...- тихо отметил Валька.
- Анри...- укоризненно произнес Поль.- Нет, ну правда. Я понимаю, тогда вы были испуганы, убежали. Но сейчас, столько времени прошло!
- Ну и что, что прошло?- настороженно спросил Анри не меняя позы.
Поль вздохнул:
- Мог бы и понять, что ничего особо страшного на самом деле не произошло.
- Ты оборотень...- уже менее уверенно сказал Анри.
- Ну и что?- совсем обиженно сказал Поль.- Что я, другим, что ли, стал от этого? Нет, ну то есть, другим я, конечно, стал, но не характер же!
- Ты не врешь? Ты... Правду говоришь?- подозрительно, но уже другим голосом спросил Анри; видно было, что его разрывают на части совершенно противоположные чувства.
- Анри!- воскликнул Поль.- Ты же меня всю жизнь знаешь! Как ты вообще мог такое подумать! Я понимаю - другие, но ты! Ты же был моим лучшим другом!
- Ну а что еще я должен был подумать?- не выдержал Анри, резко взмахнув руками.- Когда ты внезапно превращаешься неведомо в кого! Когда...
- Не неведомо в кого, а в маленького волчонка я тогда превращался.- иронично сказал Поль.- Да вы, если б захотели, голыми руками со мной справились бы.
- Тогда?- подозрительно спросил Анри.- А сейчас в кого?
- А сейчас уже вошел в силу, в нормального волка превращаюсь.- пояснил Поль.
На лице Анри на мгновение что-то дрогнуло. Но тут же это что-то исчезло, и он веселым голосом попросил:
- Покажи!
Мы замерли.
- А чего тут показывать...- усмехнулся Поль, падая на четвереньки. В облике "нормального волка" он пару раз оббежал вокруг Анри, а потом снова стал сам собой.
- Да...- выдохнул тот.- Повезло тебе...
- Ты так считаешь?- помрачнев, спросил Поль.- Зачем вы тогда рассказали всем обо мне?
- Это не я. Я не хотел.- тихо сказал Анри, опустив голову.- Это все они.
- Да ладно, не оправдывайся.- пожал плечами Поль.- Я ж тебя ни в чем не обвиняю. Все равно со старой жизнью давно покончено...-он вздохнул. После трехсекундной паузы он спросил:
- Как там мои? Как мама?
- А, они?- отозвался Анри.- После твоего побега на них и так начали косо смотреть, а уж после того, как у вашей соседки сгорел сарай их и вовсе обьявили колдумани.
- И?- испуганно замер Поль.
- И ничего. Доказать-то ничего не могли, сами сделать тоже. Священник наш отговаривал всех, призывал успокоиться... Но жить нормально им не давали, и они уехали. Куда - не знаю, больше я о них не слышал.
- Ясно...- протянул Поль.
- Ой,- спохватился Анри,- меня же отец прибьет. Я же за хворостом пошел! Мне пора!
- Пока.- кивнул Поль.- Только... Лучше не говори никому о встрече со мной.- он усмехнулся.- Не поймут.
Анри тоже кивнул ему, будто они прощались на полчаса, и побежал дальше по дороге. А Поль так и стоял, будто о чем-то задумавшись... Потом он встрепенулся и снова шагнул к нам.
- Ну что? Куда дальше?- сказал он.- Тоже по дороге пойдем?
- Пожалуй, да.- согласились мы.
- Только на этот раз - все-таки в другую сторону, а не за ним!- поспешно добавил Валька. Поль засмеялся, и мы вслед за ним. Выбравшись из кустов, мы, как и прежде когда-то на Дороге, весело зашагали вперед.
Прошагав не так долго, Поль снова остановился.
- Что на этот раз?- удивился я.
- Отойдем на край дороги.- попросил он.- Сюда кто-то скачет, мы же не хотим попасть под копыта.
Мы отошли. И правда, послышался цокот и на поляну выехали три всадника в богатой одежде. Увидев нас, они внезапно остановились.
- Ого!- хохотнул один из них, видимо, главный.- Что за юная компания? Что-то я вас здесь никогда раньше не видел!
- Ваша светлость, мы странники...- попытался обьясниться Поль.
- То есть вы бродяги, вы хотите сказать.- поправил тот.- Четверо малолетних бродяг, которые незаконно бродят по моим территориям.
Мы замерли. Видимо, испуг сильно отразился на наших лицах, потому что всадник снова расхзохотался.
- Ну, не дрожите так. У меня сегодня доброе настроение, поэтому вешать я вас не стану.
Про себя я вздохнул с облегчением. Мало ли чего можно ожидать среди этих средневековых обычаев!
- Более того!- торжественно подбоченясь, продолжал всадник,- Рыцарский обычай велит мне помогать бедным и принимать страных, поэтому я сделаю необычайно доброе дело - приглашу вас провести день и ночь в моем замке, где вы сможете отдохнуть, поесть и помыться, а под утро снова тронуться в путь! Вперед, за мной!
Мы переглянулись.
- Что-то здесь не так...- чуть слышно пробормотал Поль.
Но спорить было опасно, рыцарская милость могла смениться на рыцарский гнев. Выбор был не за нами, и мы послушно пошли за всадниками, милостиво умерившими шаг.
