Поль открыл глаза и резко вскочил.
Вокруг была совершенно незнакомая обстановка. На первый взгляд - вполне привычная. По старой жизни, что ли? Такая же развалюха, где он жил раньше, когда еще был человеком, только размером побольше.
Глаза оборотня быстро привыкли к темноте (со стороны было видно, как они яростно сияли красным светом). Да, точно. Ничего напоминающего замок, где он провел вчерашний день. Как?! Как это могло случиться?! Как его могли унести куда-то, похитить, из-под носа у друзей?! Почему, за что?! И главное - как?! Ведь он оборотень, у него такой чуткий слух, нюх, он просыпается от каждого шороха... Неужели... Снотворное? Ему что-то подсыпали в еду? Но кто, зачем? Поль встряхнул лохматой головой и попылася привести в порядок мысли, восстанавливая в памяти вчерашний день. Может, он просто опять переместился в какой-то другой мир? Опять во сне и опять... Нет, не похоже. Поль решил отложить эту идею до лучших времен. Он огляделся получше. Деревянное строение. Скрипучий пол, высокий потолок, среднего размера окно. Зарешетчатое. Поль нехорошо усмехнулся. Поплевав на ладони, он решительно двинулся на окно. В конце-концов, он оборотень, и с ним такие штуки не пройдут... Но только он попытался схватиться за прутья, как тело его пронзила яркая боль, и мальчишка с отчаянным криком повалился на пол, прижимая к груди обожженые руки.
- Серебро...- пробормотал он, глотая слезы боли.- Они подготовились... Эта комната - специально для меня... Я знаю, кто это, знаю, зачем, но как же выбраться, Боже мой, как же выбраться...
---
Мы вышли из каморки тихо и незаметно. С чего начинать, мы не представляли. Ну в самом деле, не подходить же ко всем подряд и не спрашивать: а не вы ли это похитили нашего товарища? Нам сразу стало грустно: все-таки Поль был душой нашей компании, именно ему принадлежали самые лучшие идеи, он умел вдохнуть в каждого из нас искорку жизни, и без него теперь приходилось туго.
Но нам повезло: внзапно мы наткнулись на вчерашнего собеседника, Армана. Как нам показалось, он вполне мог что-то знать... Что он там вчера говорил об оборотнях?
Он заговорил с нами первым.
- А, уходите с утра пораньше!- хмыкнул он, не прекращая чистить лошадь своего господина (за этим занятием мы его и застали).- Даже не поблагодарив любезного хозяина за гостеприимство? Эх, бродяги, бродяги...
- Да нет, мы пока не уходим...- задумчиво сказал Валька.- А вот наш товарищ куда-то делся... Вы его не видели, а?
Арман оторвался от своей кобылы и задумчиво посмотрел на нас:
- Товарищ, говорите? А может, он как раз и удрал чуть свет?
- Нет.- я помотал головой.- Он не стал бы уходить без нас.
- Кто его знает, кто знает...- покачал головой Арман.- А может, просто проснулся раньше вас и, не зная, чем заняться, ушел прогуляться в лес?
- Э...- я задумался. Мог ли Поль пойти в лес? Зачем? Что ему там делать?
- Только должен предупредить,- заговорщицки шепнул Арман,- в здешних лесах водятся такие твари, о которых до сих пор вам приходилось слышать лишь в сказках...
- Что вы имеете в виду?- нахмурился Валька.
- Ну, например, оборотней.- свел седоватые брови Арман.- Не приведи Господь вам увидеть таких... Всю жизнь потом не опомнитесь, если вообще живы останетесь.
Опять оборотни! Нет, этот Арман явно знает больше, чем говорит! Но он дал понять, что продолжать разговор не намерен, добродушно вздохнув:
- Но мне некогда, лошедей готовить надо. Мы с его светлостью выезжаем сегодня днем.
Нам не оставалось ничего другого, как вернуться в замок. Истина вертелась где-то рядом, но никак не хотела показываться на глаза...
---
Поль в отчаянии сидел на полу. Еще пятнадцать минут назад он тихо скулил, как испуганный щенок, сейчас же он просто молчал. На лице блестели слезы боли и испуга. Что делать? Куда он попал? Как выбраться? Сначала он решил все же попытаться справиться с серебрянной решеткой, завернув руки в рубашку; но это ни к чему не привело. Рубашка глушила боль, но не убирала ее совсем, и руки сейчас просто горели огнем, а решетка, вделанная на совсесть, даже не пошевелилась. Нет, этот вариант явно не годился. Глядя на покрасневшие ладони, Поль снова натянул рубашку. Что же делать? Что делать? Так, подумал он, только не терять надежды. Должен быть какой-то еще выход. Что тут еще есть в комнате? Так... Рассохшиеся доски пола. А вдруг там какой-то подпол, ход? Вдруг таким образом можно выбраться наружу? Воспрянув духом, Поль ухватился за первую попавшуюся доску, вгоняя в зудящие руки занозы, и начал ее отдирать. Но его ждало разочарование: прямо под досками был слой сырой земли. Она отвратительно пахла и кишела какими-то червями.
- Тьфу, как в могиле...- поморщился Поль, ставя доску на место. Он снова сел на пол и задумался... Сидя и глядя в одну точку на стене, он не сразу сообразил, что сзади заскрипела дверь...
---
Что вообще представляет из себя этот отец Луций? Мы не знали. Вчера мы видели его только мельком, запомнили, что он старый, худощавый и говорит приторным голоском. Судя по тому, что рассказал Арман - этот монах приходится рыцарю родным братом. Зачем он регулярно приезжает в замок? Просто увидеться с любимым братишкой или обсудить какие-то тайные дела? И его одежда... Что-то она мне очень сильно напоминала, чтолько вот что же...
Внезапно меня осенило. Точно! Инквизиторы на Дороге! Вернее, Охотники, принявшие вид инквизиторов! А облик этот они взяли прямо из сознания Польки, который инквизиторов ужасно боялся - они за ним долго гонялись. Да! Одеяние этого монаха как две капли воды похоже на одеяние тех, мнимых инквизиторов, только те были еще и в плащах с капюшонами.
Я поделился своими догадками с ребятами. Валька подумал пару секунд и интенсивно закивал головой, а вот Сережка, инквизиторов на Дороге не видевший, задумчиво и взволнованно спросил:
- Ты уверен? Вдруг ряса просто похожая? В конце концов, это просто черная тряпка!
- Нет-нет,- замотал я головой,- Я их тогда хорошо разглядел. У них снизу вязь такая золотыми нитками, и потом - вместо креста на груди какая-то закорючка. Замеч она у них и что символизирует - я не знаю, но она явно одинаковая!
И Сережка, подумав, тоже согласился.
- Теперь наша задача - узнать, куда и для каких целей он спрятал Поля.- скомандовал он ребятам и самому себе.
Как? Как это сделать в замке, где всюду ходят слуги? Положение спас большой сундук, почему-то стоящий прямо у дверей в покои барона. Не просто большой, а даже огромный. Дождавшись, когда рядом никого не будет, все трое ребят легко забрались в него. Как на удивление, слышно все было идеально.
- Итак...- раздался слащавый голос отца Луция:
- То есть и этого ты оставляешь себе?
- Да.- поттвердил барон.
- Робэр...- укоризненно проворчал монах.- Куда тебе столько...
- Ты прекрасно знаешь, что...
- Да знаю, знаю. Ладно, меня это тоже вполне устроит. Он, как и твои предыдущие пленники, до достижения взрослого возраста не покинет этих стен, после чего умрет бесславной смертью.
Мы замерли. Я тихо ахнул, Валька шикнул на меня.
- Можешь на меня положиться.- уверенно сказал барон.- Ты меня знаешь - я подготовился как следует. На единственном окне его комнаты - решетки из чистого серебра. Пришлось уж раскошелиться, такая добыча стоит этого.
- Да, тут я согласен.- важно поттвердил инквизитор.- А насчет стен, пола и потолка - все осталось так же?
- Да.- было слышно, как барон отхлебнул что-то и тяжело выдохнул.- Пол застелен прямо на толстом слое взякой неплодородной земли, почти что на болоте, подкоп не выроешь. Потолок слишком высок для него, а стены выводят не наружу, а в другие помещения. Ты же и сам знаешь. И тройной забор вокруг. Так что,- рыцарь громко хохотнул,- если ему не придет в голову воспользоваться нашим личным ходом, он не выберется.
- Ясно...- прошелестел отец Луций.- Ясно...
Сережка, весь в поту, откинулся к стенке сундука. Внезапно что-то щелкнуло...
---
- А?- Поль испуганно обернулся, когда кто-то окликнул его со спины. Сзади стояла худенькая девушка в простом чистом платье. Но тут же он собрался и, вложив в свой голос как можно больше гнева и возмущения, завопил:
- Что это такое?! Куда вы меня затащили?! И зачем держите?!
- Тише.- успокаивающе подняла руку девушка.- Тише, скоро тебе все объяснят. Пойдем за мной, юный вервольф.
Поль застыл на полуслове. Что предпринять? Отпираться? Или поттвердить? Но...
- Можешь не искать слов оправдания.- усмехнулась девушка.- Я прекрасно вижу ожоги у тебя на ладонях и догадываюсь, откуда они взялись. Ты зря старался - решетка добротная.
Она подошла к Полю поближе и, достав из кармана передника небольшую костяную коробочку с какой-то мазью, стала мазать ей обожженые руки мальчика. Тот прекратил кричать и даже почти не сопротивлялся, только тихонечко всхлипнул, когда девушка закончила:
- Зачем вы здесь меня держите?
- А как же?- усмехнулась девушка.- Ты вервольф. Сейчас ты еще ребенок, но пройдет время - и ты можешь стать опасен. Здесь тебя никто не тронет и не даст тебе никого тронуть. Это твой новый дом.
- Но я не хочу здесь находиться!- упрямо доказывал ей Поль.- Меня друзья ищут!
- Не все в жизни происходит так, как ты хочешь.- девушка вздохнула.- И друзьям твоим придется продолжать путь без тебя.
- Нет! Нет! Они без меня не уйдут!- начал вырываться Поль.
- Тише.- снова попыталась его успокоить молодая тюремщица.- Ты, наверное, голодный. Пойдем.- и она, аккуратно взяв его за плечи, повела его куда-то. Выйдя из комнаты, они немного поплутали по коридорам и вошли в помещение, служившее кухней.
- Ну вот.- вздохнула девушка.- Привела.
Поль хмуро и дерзко взглянул вглубь кухни. И...
У него потемнело в глазах.
---
- Это еще что?- голос инквизитора, зазвучавший стальными нотками, внезапно оказался совсем близко.- Кто-то подслушивает?!
Крышка сундука быстро откинулась. Не та, которую мы открывали , когда влезали внутрь, а другая, с другой стороны. Прямо из баронского кабинета. Так вот почему голоса были слышны так хорошо, подумал я. Тайник...
Отец Луций удивленно обозревал совершенно пустой сундук. Да-да. А все потому, что за секунду до того, как он заглянул в него, дно отошло, и мы все трое провалились куда-то вниз, в еще большую пустоту. Через небольшую дырочку в дне я успел увидеть растерянное лицо монаха и услышать его фразу:
- Чистить тайник чаще надо, Робэр...
И мы полностью оказались в темноте. Пахло сыростью и грязью. Куда идти - мы не знали, подземный ход, в котором мы оказались, был темным и имел несколько направлений...
- Вот так.- нервно усмехнулся Сережка.
