То, что увольнение ему не грозит, Сережка понял почти сразу. В самом деле, проступок был серьезным, но не до такой же степени, что бы начальство решилось обречь двенадцатилетнего мальчишку на верную смерть. Это очевидно - с тех пор, как Павль обнаружил, что Сережка стал лунным человеком, по его негласному приказу ни одного дня Сережки не проходило без работы в Пространстве Снов, ставшем для него жизненно необходимым. Так что отстранить от работы его просто не смогут. Но вот выволочка может быть серьезная. Это он чувствовал каким-то особым органом, существующим, видимо у всех мальчишек и реагирующим на предстоящие головомойки. Впрочем, это и так было очевидно. Павль ворвался в комнату отдыха сотрудников Института, где Сережке было велено ждать решения начальства, красный от волнения - видимо, долго спорил с коллегами. Воротник профессора был расстегнут, седые волосы взлохмачены. Впрочем, к такой неопрятной прическе профессора Павля сотрудники Института уже привыкли. Нет, приходил он всегда безупречный, волосок был уложен к волоску, аристократическая бородка торчала прямо, но вот его привычка лохматить волосы руками во время спора... А спорить приходилась часто, научно-исследовательский Институт все-таки, не химчистка. Итак, Павль, тяжело дыша, ворвался в "отдыхалку", как ее именовали все сотрудники, захлопнул за собой дверь и, повернувшись к замершему - внешне и внутренне - Сережке, начал:
- Сидит... Герой. Еле отвоевал у Диего право тебя тут оставить.
- Павль... Ой, простите, Павел Глебович! Я же...
- Что Павел Глебович? Ты здесь что, в игрушки играешь? Ты хоть понимаешь, каким ответственным делом ты занимаешься? Или ты думаешь, что это все так, для развлечения?!
- Павел Глебович, я всего на минутку отвлекся, даже не успел сообразить...
- Ты не успел сообразить, а девочка чуть не погибла!
- Не преувеличивайте, ну заблудилась бы, и только.
- Заблудилась! Сергей, ты меня поражаешь! Это тебе не турбаза "Три сосны"! Заблудиться на Дороге... Ты хоть представляешь, к чему это могло привести, куда ее могло закинуть? Ты думаешь, вот все параллельные миры - они все до одного райские островки с синим морем, безоблачным небом и ананасовыми пальмами?
- Ананасы на пальмах не растут...
- Сергей, прекрати говорить не по теме! А если бы ее занесло куда-нибудь не туда, например, в Каньоны или на Остров Сиреневого Тумана! А?
- Вытащили бы...
- Вытащили, да. Как тех троих, друга твоего с товарищами из Серого. Ты видел, сколько это времени заняло? Двое суток. И получилось с трудом, окно едва не закрылось - а ведь оно работало менее получаса!
- Ой, Павел Глебович, да за полчаса можно столько сделать! Открыли бы окно прямо у них в комнате, а не во дворе, и было бы куда проще...
- Хорошо, из других реальностей вытащить можно, хоть и сложно. А если бы она в другое время попала? Такое тоже бывает. А машины времени, дружок, еще не изобрели, как бы ты ее оттуда извлекал? Что бы ты, например, сделал, попади она в доисторическую эру, к динозаврам или там саблезубым тиграм?!
- Ой... -Сережке стало немного жутко от такой картины.
- Вот в том-то и дело, что ой! -Павль наставительно поднял палец вверх. Потом перевел дыхание, присел на мягкий диван и продолжил - совсем другим тоном, мягко-уговаривающим:
- Сережа... Мальчик мой... Ты же должен понимать, что твоя работа очень ответственна. Тебя взяли на эту должность из-за твоей поразительной способности мгновенно ориентироваться в своих снах. Но это не значит, что ты незаменим. Пойми, я никогда по своей воле тебя не уволю, но я уже стар. Не всегда я буду возглавлять Институт, я и так засиделся на этом посту. А кто придет за мной? Думай, как ты себя перед ним зарекомендуешь. Понимаешь?
- Понимаю. -скорбно кивнул Сережка.
- Понимаешь? Понимаешь, что если ты не будешь официальным сотрудником Института, то тебе нельзя будет и нашими научными наработками в области Пространства Снов пользоваться. А без них ты уж как повезет - либо останешься во сне навсегда, либо вообще исчезнешь. Это смотря что раньше проберет.
Сережка опять кивнул. Допускать это ему совсем не хотелось, а между тем Павль прав - от его работы в Институте зависит и его жизнь. Вот уж привязали...
- Пойми, Сереженька, -Павль снял очки и начал протирать их платком, -я же и так делаю для тебя что могу. Но ты же лунатик, ты...
- Не надо! -Сережка резко поднял голову.
- Чего не надо, прости? -взглянул на него Павль.
- Называть меня так! Я не лунатик, я лунный человек, это разные вещи. Просто... Не люблю, когда меня называют лунатиком. Это еще старое, еще от приюта. Был у нас там один такой... Ну, бродил по ночам. Днем ничего так, нормальный парень, а ночью мог встать и уйти куда-нибудь. Его Лунатиком все и называли. Ему самому это даже нравилось, рассказывал постоянно всякие истории - то что это ему от бабушки передалось, то что на него злой колдун проклятие наложил, а то что его инопланетяне забирали. Но мне как-то... Не нравилось, в общем это. Да и вообще я не люблю, когда меня чужими прозвищами называют.
- Но, Сережа, твоя болезнь действительно сродни лунатизму. -Павль снова надел очки. -Только обычные лунатики совершают реальные действия, пребывая в состоянии сна, а ты наоборот - ведешь себя абсолютно реально во сне. Порой даже чересчур, как видишь.
- Неправда! -конечно, Сережка понимал, что профессор знает об этом куда больше его, но ему почему-то хотелось спорить. То ли действительно не считал себя лунатиком, то ли просто хотел уйти подальше от опасной темы. -Это же совсем из другой области. Лунатики - они же сумасшедшие, у них в мозгу сдвиг, а я просто в Пространстве Снов застрял!
- То, что ты застрял - это одно. А вот твое поведение во сне - это тоже психическое.
- Ну, знаете! -возмутился Сережка. -Я, по-вашему, псих, что ли?
- Нет, почему, я не говорил такого! -в глазах профессора Павля мелькнула растерянность. Впрочем, лишь на миг. -Понимаешь ли, психические изменения не обязательно означают, что человек сумасшедший, они ведь тоже могут быть в разные стороны. Ты, скорее, наоборот, вундеркинд, уникум. А никак не...
- Скорее или точно? -прищурился Сережка.
- Сергей! Я тебя умоляю, не задавай компроментирующие вопросы! -поднял руки Павль. -Ты и сам прекрасно знаешь, что ситуация слишком неоднозначна, что бы я мог сказать, чего в твоем состоянии больше - хорошего или плохого. Это отклонение от нормы, но особое, слишком необычное.
- Вот я тоже это не могу решить... -Сережка со вздохом опустил голову. Впрочем, он тихонько поглядывал исподтишка - как Павль, уже отошел от темы о его проступке, можно уже заканчивать диалог или еще нет? -Вроде с одной стороны интересно, столько можно увидеть, узнать, но все-таки... Кто там знает, во что это еще выльется?
- Да, кстати, -Павль решил снова повоспитывать младшего сотрудника Института, -оттого, что ты отвлекся от четко поставленной цели, ты и сам опасности подвергся. Так ведь застрять проще! Нужна система, без нее ты точно пропадешь.
- Павел Глебович... -Сережка решил, что пора выдвинуть свой козырь. -Я там ведь не просто так в сторону ушел, там Ван Крёк был.
- Опять? -Павль испуганно взглянул на Сережку поверх очков. -Что же ты раньше молчал? Это все меняет. Опять, значит, объявился... Недолго мы радовались, значит.
Молчал Сережка потому, что Ван Крёк, один из самых опасных Охотников Дороги, бывший пират в обличье черного ворона, всего лишь с криком пролетел неподалеку, даже не обратив внимания на сон одинокой девчонки и пробравшегося туда и что-то ей внушающего младшего сотрудника Института. Но Сережка счел, что Павлю это знать необязательно, так как даже далекое присутствие Ван Крёка - причина уважительная, что бы отвлечься от подопечной, так и не закончив начатую фразу (которую она поняла по своему и после пробуждения побежала совсем не в ту сторону).
- Ага... -Павль снова снял очки и тут же надел их. -Надо будет сообщить Диего, это в его компетенции. Ну ладно, Сергей. -он поднялся. -Надеюсь, ты понял суть своего проступка и не будешь повторяться. Можешь возвращаться к работе. И еще, я тебя прошу, нет, просто умоляю - не нарывайся на споры с Диего! Он слишком суровый для твоего веселого характера!
- Да, Павел Глебович. -кивнул Сережка.
- Ох, Сережа... -тяжело вздохнул Павль и вышел из "отдыхалки".
Сережка тоже вздохнул, одел брошенную на диван джинсовую куртку и, подождав, пока стихнут шаги Павля, осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Коридор был пуст. Это хорошо, потому как не со всеми сейчас желательно было встречаться... Оп! Завернув за угол, Сережка чуть не влетел головой в живот Диего Семенова. Начальник отдела Защиты Параллельных миров и обладатель необычного для такой фамилии имени (или наоборот)с высоты своего двух-с-половиной-метрового роста оглядел младшего сотрудника:
- Бегаешь тут! Моя воля, я бы тебя сюда вообще больше не пускал. Институт - не место для детей. Твое счастье, Павль тебя отстоял. Но это было в последний раз!
- Диего, а что я? -нет, Павль, судя по шагам, пошел в другую сторону, а значит, сказать Диего про Ван Крёка еще не успел, но придется сообщить ему об этом самому, подумал Сережка. А то ведь этот разговор может быть очень неприятным. -Я не виноват, там Ван Крёк вокруг нарезал!
- Какой Ван Крёк? -Диего поморщился. -Его компашку же разбили те трое!
- Но не его самого! Он же хитрый, улетел тут же наверняка! Я видел, летал там.
- И что? Кричал что-нибудь? Кидался?
Врать Сережке не хотелось, к тому же он знал, что Диего умеет отличать ложь от правды.
- Нет... -признал он.
- Ну так чего шарахаться было?
- Ну мало ли... Вдруг он задумал чего... -выкручивался Сережка.
- Задумал. Вот увидел тебя и сразу задумал. Ну да, у меня ты тоже со всякими фокусами ассоциируешься. -хмыкнул Диего. -Иди давай.
Сережка не стал ждать повторной просьбы и быстро зашагал дальше по коридору. Диего что-то пробормотал ему в спину, но Сережка слов не разобрал. Он сделал еще пару поворотов по коридору и уперся в тупик с дверью, на которой висела табличка "Лаборатория по внедрению в Пространство Снов". Сережка резко затормозил и, осмотрев себя с головы до ног, поправил воротник рубашки и подтянул носки. Потом пригладил волосы, подождал, пока придет в норму дыхание и вошел в лабораторию.
Внутри, как всегда, было тихо и почти темно, только с легким потрескиванием мерцали лампочки на каких-то странных и немного жутковатых машинах, да одиноко светилась в углу настольная лампа. За столом, под этой самой настольной лампой сидел высокий, мощный человек в белом халате и с необычайно светлыми волосами. Сейчас, при неярком освещении, его даже можно было принять за альбиноса, но при ближайшем рассмотрении было видно, что его густая шевелюра имеет светло-кремовый оттенок. Человек сидел и, вооружившись карандашом и линейкой, что-то вычерчивал на большом ватманском листе. От звука захлопнувшейся двери человек вздрогнул и поднял голову. Сережка с видом послушного мальчика стоял у двери.
- А, это ты... Ну как там, пронесло? -спросил человек.
- Да, пап. Все нормально, как и ожидалось. -Сережка прошел через всю лабораторию к громоздкому устройству, напоминавшему древнеегипетский саркофаг и на удивление легко откинул крышку. -Ну что, работа есть?
- Работа есть всегда. -Кирилл Петрович, приемный отец Сережки, встал со стула и подошел к компьютеру. Тронул пару кнопок...
- Вот, пожалуйста!
- Подробности? -серьезно спросил Сережка, залезая в "саркофаг".
- Да какие-то трое студентов... Нет-нет, я серьезно, один средневековый, англичанин, другой из восьмидесятых годов из Союза, а третий - из Бангладеша двадцать седьмого века по линии номер восемь... Так вот, судя по всему, понапридумывали себе выпивки - студенты всегда одинаковы - и хотят спьяну повернуть куда-то не туда. Давай, откорректируй их путь.
- Они про меня даже не вспомнят! -слабо возмутился Сережка. -Мало ли чего присниться, пьяным-то...
- Не болтай ерунды. Ты прекрасно знаешь, что наши сны запоминаются на девяносто пять процентов. -Кирилл Петрович подошел к саркофагу, показал Сережке два скрещенных пальца и закрыл крышку, после чего щелкнул выключателем. Мир вокруг Сережки поплыл, завертелся, и он перенесся на Дорогу. Вернее, не на саму Дорогу, а общий сон этих трех студентов. Все было как обычно, как и все три последних месяца...
