Сидели мальчишки довольно долго. Что-то тихо обсуждая, они скучали, ожидая, пока же их заберут и переправят хоть куда-нибудь: на Дорогу, в Институт, в хоть какое-нибудь конкретное место, что бы было ясно, что делать дальше. Поль, у которого в руках до сих пор была походная сумка Алиса, машинально раскрыл ее и начал неторопливо таскать в рот кусочки вяленого мяса неизвестного животного.
- Ты чего? -удивился Валька. -Это же Алиса сумка!
- А? Ну да, его. Но мы теперь вряд ли с ним увидимся... -рассудил Поль.
- Вряд ли. А жаль... -Сережка вздохнул. -Он мне понравился. Хороший парень.
Все кивнули. Потом немного помолчали, поняв, что почти все темы для разговора они перебрали... Тут дверь открылась и вошел военный, который провожал четверку в эту комнатку.
- Вот что, ребятишки... -сказал он. -Тут из вашего Института пришло сообщение, что они там задерживаются, и они попросили вас накормить. Возражений нет?
Возражений, конечно, ни у кого не было. Дорожные запасы Алиса - так, баловство, серьезно утолить голод они не могли, особенно разделенные на четверых. Мальчишки радостно встали и нестройно поспешили за военным.
Тот же, проводив компанию в армейского вида столовую и усадив за длинный стол, на котором стояли восемь дымящихся тарелок, козырнул им и удалился. Друзья сразу же налегли на еду.
- Как-то все же не по себе тут... Все какое-то военное... -заметил Валька, когда с едой было покончено.
- Ну так тут же война и идет. Бесперебойно. Сам же слышал... -Петька пожал плечами. -Люди таковы... Видят что-то непонятное - хотят уничтожить...
- Да уж... -Полька передернул плечами. -Знаю. На своей шкуре испытал.
- Полька, только не надо снова вспоминать про это... -осторожно попросил Петька. -Не надо... Этого уже нет.
- Нет. У меня - нет. А у Алиса? А у них всех? -Поль даже привстал. -Не нравится мне все это. Зачем они ведут эту войну, зачем - если на них никто не нападает?
- А ты точно знаешь? -спросил у него Сережка. -Может быть, Алис сам не знает всего.
- Все равно! -замотал Поль головой. -Так несправедливо! Ведь раньше они все были людьми, возможно, многие из них - родственники этих солдат, потомки их друзей... А их так...
- Даже если ты прав. Что ты предлагаешь делать? -продолжал не соглашаться Сережка.
- Как что?! -Поль даже возмутился. -Сказать им правду! Всю как есть! Что бы знали, что бы...
- Поль, ну не притворяйся таким наивным... -тут уж не выдержал и Петька. -Так они тебе и поверили... Для них это уклад, установившийся несколько веков назад, и тут приходишь ты и начинаешь им говорить, что их злейшие враги им совсем не враги, и вообще все зря. Так, что ли?
- Да... Ты прав... -Поль замолчал и опустился на железную табуретку, задумавшись.
Впрочем, долго сидеть ему не дали. Давшиний военный вошел в столовую и, увидев, что ребята уже поели, жестом пригласил их встать и и идти обратно в "комнату ожидания". все такой же сдержанный, мрачный и молчаливый, он довел их до комнатки и только на пороге бросил им:
- Подождите еще немного, скоро ваши будут. -и закрыл дверь.
- Хотелось бы надеяться... -Поль отвалился к стене и прикрыл глаза. -Спать хочу... Плохо выспался.
- Из-за камней? -сочувственно спросил Сережка. -Неудобно на камнях спать?
- Да ну тебя... -Поль, не открывая глаз, махнул рукой. -Мы же все время в пещерах спим, да и раньше я... Просто - волнуюсь, думаю по пол-ночи, что дальше будет, выберемся мы отсюда или...
- Выберемся, конечно! -Сережка поспешил успокоить Поля, хотя сам уже ни в чем не был уверен. -Что за мысли! Милош прибудет сюда через час-другой, а может, и быстрее!
- Надеюсь, что... Так.
Сережка замолчал, не зная, что сказать. Поль еще больше навалился на стенку. Внезапно та повела себя несколько своевольно: заморгала неизвестно откуда вывалившейся лампочкой и спросила женским голосом:
- Перейти в ночной режим?
Приятели опешили. Кроме Поля. Он, научившись за месяц с лишним странствий по Дороге и разным мирам ничему не удивляться, не раздумывая,брякнул:
- Да!
Скамейка под ним (и только под ним, та часть, на которой сидели остальные, осталась неизменной) тут же зашевелилась, заставив его вскочить, и выдвинулась в длину. На образовавшейся лежанке сам собой образовался надувной матрас, а сверху свалилось небольшое одеяло. Заинтересовано посмотрев наверх, Поль проворчал:
- Вот так-то лучше...
Растянувшись прямо на одеяле, он подложил руки под голову и снова закрыл глаза, всем видом показывая, что не сдвинется с места до тех пор, пока не будет возможности отправится в Институт или на Дорогу.
Валька же, напротив, оживился при виде развитой техники. Родину вспомнил, что ли? Встал, закатал рукав кофты и начал медленно передвигаться по периметру комнатки.
- Это что? -удивился Петька.
- Выясняю, нет ли тут еще чего технического. -пояснил юный робот. -Мой определитель, магнитный, помнишь? По нему такие легкие помехи идут, если рядом что-то техническое.
- Это не опасно для тебя? -озабоченно спросил Петька.
- Нет, весело отмахнулся Валька, -Наоборот - очень удобно. Особенно в таких ситуациях.
- Сейчас он найдет чего-нибудь... -мрачно пообещал Поль.
- Найду. -подтвердил Валька. -Тут наверняка есть что-нибудь еще. Вот, например... -он замер, увидев мерцание на своей руке и пытаясь определить, в какой точке напряжение становится наиболее сильным.
- Вот! -он расплылся в улыбке и торжествующе ткнул пальцем куда-то в стену. На стене тут же образовалась круглая ярко-зеленая кнопка, мерцающая ярким светом. Все заинтересованно посмотрели на нее, даже Поль оторвал голову от матраса, сонно моргая.
- Ну что ж... Проведем испытания. -Валька потер руки.
Сережка обеспокоенно спросил:
- Ты базу не взорвешь?
- Не-а... -Валька помотал головой. -Стали бы нас сажать туда, откуда можно такое... Да и не опасно это, я чувствую. -он решительно нажал кнопку. В тот же миг сияющие под потолком лампы погасли, а кнопка окрасилась в ярко-красный цвет, оставаясь единственным источником света в помещении. Впрочем, уже через пару секунд зажегся еще один, вернее, два - глаза Вальки.
- Доигрался. -услышали все ехидный голос Польки.
- Нет, это нам не нужно... -пробормотал Валька, снова включая свет. -Пойдем дальше...
- Все же аккуратнее. -помотал Сережка головой. -Тут свет, а там ядерные боеголовки.
Поль тут же процедил, незлобно, но ворчливо:
- Не знаю, что такое ядерные боеголовки и знать не хочу.
- Серьезно, что ли? -почему-то удивился Валька.
- Что именно серьезно? -уточнил Поль. -Что не знаю или что не хочу?
- И то, и другое.
- Ну, насчет знать - это явно не из моих родных мест... А знать - я пока ничего знать не хочу. Пока не попадем хоть в какое-нибудь более определенное место.
- Попадем, попадем. -кивнул Сережка.
- Попасть - попадем. -лежа кивнул Поль. -Вопрос в другом. Вопрос в том, туда ли мы попадем, куда хочется?
- Не понял? -вытаращился Сережка. -Можно яснее?
- Не будет ли это место называться "тот свет", я имел в виду. -с ухмылкой пояснил Поль. Сережка помотал головой:
- С чего бы это?
- Ну мало ли... -неопределенно ответил Поль.
Тем временем Валька изучал комнату дальше.
- Во-о-от так! -он внезапно включил что-то. Этим чем-то оказался вентилятор.
- Оставлять? -спросил Валька.
- Оставляй. -кивнул Поль.
Вслед за вентилятором Валька внезапно обнаружил окно, которое образовалось от нажатия кнопки прямо в стене. Окно выходило на внутренний двор базы.
- Вот это хорошо. -Поль снова растянулсяю. _теперь еще это, пожалуйста, можешь убрать? -он щелчком указал на лампы. Валька выключил свет - в комнатке воцарились тишина и полумрак.
- Вот так хорошо... -проговорил Поль. -Ждем дальше...
Валька обнаружил под окном еще одну выдвижную скамеечку и тоже успокоился. Подперев голову кулаками, он начал разглядывать все происходящее во дворе. Там время от времени появлялись признаки разумной жизни: проходили люди в форме, о чем-то строго спрашивая друг друга или волоча что-то... Внезапно Валька аж подскочил:
- Алис! Тут! В клетке!
- Допрыгался... -Полька, забыв про усталость и меланхоличный пофигизм, мгновенно подлетел к окну. -Ребята... Они же его из-за нас схватили... Из-за того, что он нас проважал...
- Не понял связи? -уточнил Сережка, тоже взволнованно прижимаясь к стеклу.
- Ну, иначе бы он сюда не пошел! -объяснил Поль. -Нужно... Вот тут уж точно нужно что-то делать!!
Он кинулся к двери. Но та была заперта...
- И что ты сделаешь? Раскидаешь их? -осадил его Валька.
- Опять скажешь, что ничего сделать нельзя? -взглянул Поль на него отчаянными глазами. В его взгляде стояли слезы. -Он нам помог, а мы не можем? Эх, вы...
- Да нет... -Валька немного опешил. -Я такого не говорил. Я только хотел сказать, что нужно действовать более тонко, более хитро... Придумать что-нибудь...
Поль сел на лежанку и задумался.
- Так... -пробормотал он. -Что же тут можно сделать?..
В этот момент всех окликнул Петька, который до сих пор наблюдал в окно за военными и Алисом.
- Эй! Они поставили его куда-то туда, за угол и ушли! Он там один! Может, попробовать?
- Может... -пробормотал Поль. -Может...
Через десять минут все было готово. Сережка подошел к кнопке на двери, на которую указывал в самом начале провожавший их военный и нажал. Тот появился буквально через пол-минуты.
- Ну? -сухо спросил он. -Что еще?
- Эм... Простите... А где у вас... -запинаясь, произнес Сережка. На лице у мальчика было написано неподдельное смущение. -Где у вас... Туалет?
- Выходи. -военный чуть потянул Сережку в плечо. Тот быстро вырвался, поглядев себе за спину - не слишком ли видно, что куртка топорщится. Но все вроде было в порядке. Он быстро встал так, что бы стоять к солдату лицом, и стал ждать, пока тот запрет дверь комнатки, украдкой подмигнув чуть взволнованно глядящим на него Вальке с Петькой. Военный чуть задержался, обеспокоенно взглянув на лежанку, где под одеялом кто-то свернулся калачиком, но все же закрыл дверь и зашагал, кивком головы скомандовав Сережке идти за ним. Тот аккуратно зашагал, стараясь не очень качать плечами. Солдат проводил его до небольшой будочки, которую открыл магнитной карточкой. Придержал дверь, он снова кивнул мальчику:
- Заходи!
Сережка сглотнул:
- Что вы так и будете ее держать, пока...
- Нет, конечно.
- А... Как я выйду, если тут такой замок?
- Изнутри дверь открывается свободно. -успокоил солдат Сережку. Тот с облегчением вздохнул - правда, едва заметно. Зайдя внутрь, он обалдело огляделся. И было от чего. Стены, потолок и даже пол были прозрачными. Через них были прекрасно видны и солдат, и двор базы, и "комнатка" вдали, в которой его ждали товарищи. Впрочем, Сережека тут же сообразил, что это только изнутри - снаружи туалет все такой же матовый. Пожав плечами, он сбросил курточку и снял со спины криво надетую сумку Алиса, котороя как-то странно шевелилась. Открыв ее, он аккуратно вытащил оттуда лохматого серого волчонка и штаны Поля:
- Выходи... Давай, я отвернулся.
- Он нас не видит? -обеспокоенно показал на невозмутимо ждущего снаружи солдата Поль, превращаясь в себя и натягивая штаны.
- Вроде нет... -Сережка снова пожал плечами.
- Брр... Прохладно. -поморщился Поль. -Надо было еще кофту взять.
- Кофта бы не поместилась, ты же знаешь... -Сережка развел руками.
- Да ясно, это я так...
- Слушай, а ты не превращайся пока! -забеспокоился Сережка. -Я же еще должен выйти так, что бы он тебя не заметил!
- Точно. -Поль быстро превратился обратно из волчонка, схватил шаны и потащил их куда-то в угол. Забившись там вместе со штанами, он коротко и негромко гавкнул Сережке - мол, выходи. Тот, снова надев сумку и куртку, аккуратно взял ручку, повернул ее и быстро и бесшумно выскользнул из туалета к ожидавшему его солдату. Дверь тут же захлопнулась. Солдат кивнул и пошел обратно к "комнатке ожидания". Сережка напоследок обернулся и подмигнул оставшемуся внутри Полю - для моральной поддержки...
А она была ему ох как нужна - ему сейчас предстаяла очень рискованая операция. Проследив сквозь прозрачные стены за солдатов и подождав, пока тот уйдет, он медленно приотворил дверь и выглянул. Рядом никого не было. Поль быстро спрыгнул на бетонное покрытие. Давно загрубевшие ступни мальчишки-оборотня даже не почувствовали его жесткости и холода. Он быстро, перебежками, от угла к углу, бежал к тому закоулку, где стояла клетка с запертым в ней Алисом...
