О своей старой жизни я не люблю много рассказывать. Да и не было в ней ничего особо интересного... Жил я в детдоме, особых друзей не имел, но и врагов как-то тоже не было - все были с раннего детства свои, детдом у нас был на удивление мирный. И с литературным уклоном - начальница была просто фанаткой русской классики. Кстати,это именно ей я благодарен такими именем и фамилией - Петр Безухов,хорошо еще - не Пьер, она очень любила давать тем воспитанникам, которые пришли к нам прямо из роддома, безымянными, имена из русской литературы. Мое еще ничего, у нас там даже и Евгений Онегин был. Весело ему будет учить эту поэму в школе... Итак,был я один, без друзей... Хотя нет, вру, тем более, что те, кто всегда без друзей, на Дорогу попадают куда реже, чем те, которые друзей внезапно потеряли, и это логично-когда ты всегда один, ты привыкаешь и это не кажется тебе чем-то страшным. Друг у меня был - его звали Сережка. Дружили мы давно, крепко, всегда вместе,в горе и в радости, как говорится... Но детдом есть детдом - каждый из нас, живущих тут, мечтал вырваться отсюда - и однажды для него это желание исполнилось. Причем его новые родители жили далеко отсюда, на другом конце страны, а сюда усыновлять ребенка приехали лишь потому, что один из них здесь жил в детстве. Сережка долго прощался со мной, подарил мне все свои книжки и фотоаппарат, обещал писать, конечно, и даже пару раз написал... Потом была долгая, в пять месяцев, пауза. Без писем, без весточки. Потом я попал на Дорогу, и что было дальше, не знаю. Возможно,Сережка писал мне, но даже если и нет - я его не виню. Для него началась новая жизнь, новые знакомства, новые друзья... Где уж тут помнить про бывшего товарища по играм из скучного детдома жаркого провинциального городка? Но вот я был совсем в другом положении. Когда Сережка уехал, на меня навалилась невероятная тоска... И осознание того, что я остался один. Многие люди думают, что одинокий - это тот, вокруг кого нет людей. Те, кто так думает, в школе были двоечниками, да и сейчас ими остались. Настоящий одинокий - это тот, у кого нет друга, единомышленника, вокруг кого много людей - но никто из них не понимает его... Я был таким. Те два письма от Сережки как-то скрашивали мое одиночество, но с другой стороны - они как раз напоминали, что вот был еще недавно Сережка - мой Сережка, мой друг, единственный и лучший друг - и вот уже нету его, а есть он где-то там, по направлению к тайге, и есть вот этот мятый прямоугольник бумаги, единственное напоминание о нем. Почти единственное - фотоаппарат и книжки я берег как зеницу ока. Берег, но неуберег... Собственно, все и началось с того, что я разбил фотоаппарат. Глупо и очень обидно - бежал, не заметил камня, споткнулся - и висящая на шее красивая "мыльница" разлетлась на множество осколков. Помимо фотоаппарата, я разбил еще нос и колени, а так же порвал воротник рубашки, но это было мне сейчас безразлично. Не волновали меня не бегущая по ногам кровь, ни предстоящий нагоняй от начальницы за испорченную одежду... Фотоаппарат, память о Сережке. Остались только книги (оба письма зачем-то выбросила уборщица, оправдывющаяся потом,что "думала, они никому не нужны", я тогда закатил целый скандал, за что был наказан), но книги это не то. Когда берешь в руки книги, обязательно начинаешь читать, и думаешь не о том, откуда у тебя эта книга, а о том,что в ней написано. А это была такая вещь, которую можно просто подержать в руках, вспомнить все, что с ней связано. Вещь, которая дорога исключительно как память( снимать-то я особо и не любил, в этот раз взял с собой так, на всякий случай, так как собирался пойти в лес, красивые зеленые виды снимать - это еще ничего... ). И вот этой вещи больше не было. И глядя на черные блестящие осколки, лежащие на земле, я заплакал. Считается, что 12 лет для мальчишки - не тот возраст,что бы плакать, но что можно сделать, когда слезы текут сами по себе? В конце концов, не из-за пустяка же... Я встал и, аккуратно переступив через дорогие осколки, медленно, не разбирая дороги, пошел вперед. Один осколок, самый большой, я все же взял с собой. Это была небольшая круглая линза в черном пластмассовом ободке. Такую можно класть в карман, не боясь,что сломается, что я и сделал. Шел я долго, даже не понимая, куда и зачем я иду. Я думал. Думал о Сережке, о нашей дружбе, о том,что вот бы и меня взял кто-нибудь из этого ненавистного детдома... Сначала я даже не понял, куда я попал. На вид - дорога как дорога, окруженная хвойными лесами. Откуда-то взялись облака на все небо, закрыли солнце. Воздух был влажный от легкого тумана, стелившегося по земле, но дождя не было, дул легкий, приятный ветерок, окончательно высушивший слезы на глазах. Тогда я поднял голову и огляделся. Места были мне незнакомы, да и разглядеть позади себя городские строения я не смог. Неужели я так далеко ушел? Честно говоря, я не был до конца уверен, что город находится именно позади, так как шел, не разбирая пути, и не мог сказать, в какой момент и с какой стороны вышел на Дорогу. И все же самым умным... Нет, самым логичным с моей стороны было бы повернуть назад. В конце концов, не так долго я шел. Но какое-то непонятное чувство тянуло меня вперед. А что, решил я, времени у меня еще много, я так и так собирался в лес, почему бы не посмотреть, куда ведет эта дорога? И я пошел вперед. Собственно, определенной цели для похода в лес у меня не было. Просто пройтись, побыть одному, подальше от всякой суеты... На дороге никого не было, так почему бы мне не пойти по ней? Я решительно зашагал вперед. Шел я довольно долго, дорога особо не менялась, и я уже начал скучать, подумывая, а не повернуть ли назад. Может, я и повернул бы, если бы не услышал сзади, что меня догоняют. А может, и не догоняют, а просто бегут в мою сторону. Обернувшись, я увидел довольно странно одетого мужчину: на нем был развевающийся от бега длинный балахон темно-синего цвета с вырезами, под которым были видны такого же оттенка шаровары и рубашка. На голове у мужчины была остроконечная шляпа, какую рисуют у волшебников, а в руках он держал какую-то торбу. На поясе же у странного прохожего висел самый настоящий кинжал! Было ясно с первого же взгляда, что это не декоративный муляж, какие продаются в магазинах в качестве украшений, а грозное боевое оружие, наверняка повидавшее на своем веку немало схваток. Догнав меня, незнакомец остановился, и задыхающимся голосом спросил:
- Мальчик!... Тут... Тут всадник не проезжал?
- Какой еще всадник? -этим вопросом он окончательно ввел меня в ступор.
- Какой, самый обычный, на лошади. В доспехах, с султаном на шлеме... Не проезжал, нет? Ну извини тогда... -он сначала хотел побежать дальше, но потом махнул рукой, пробормотав:
- Ай, ну его, к ночи догоню.
Я же не трогался с места. Просто стоял столбом. От изумления - помимо этого "волшебника" здесь еще какие-то всадники в доспехах разъезжают... Он обернулся и, увидев, что я так и стою, понимающе кивнул:
- Ты, видимо, сюда только-только попал?
Я нашел в себе силы кивнуть.
- Тогда понятно, мне тоже вначале не по себе было, хотя я и там, -это слово он выделил, -навидался всякого. Ты же, видимо, вообще ничего не понимаешь?
- Не понимаю. -помотал головой я. -Что это за место?
- Дорога. -кивнул незнакомец. -Это Дорога. Пространство между мирами. Отсюда ты можешь прийти куда хочешь. Только не все могут сюда попасть.
- А я что, какой-то особенный? -почему-то я обиделся, не на незнакомца, а на эту непонятную Дорогу.
- Нет, что ты... Сюда много кто попадает... Сюда попадают одинокие. Ты ведь одинок, не так ли?
- Да... -это напомнило о Сережке, и на мои глаза снова стали наворачиваться слезы.
- Ну вот видишь... Иначе ты бы сюда не попал. Причем ты не был одинок всегда, ты потерял кого-то... Какого-то друга...
Не надо было ему напоминать об этом. Воспоминания о Сережке стали настолько живыми, что я расплакался, второй раз за этот день. Глупо, бессмыслено, и главное - на глазах у этого странного человека. Но тот не стал меня стыдить, а, скорее, сам смутился того, что заставил меня испытать такие ощущения.
- Ну что ты, что ты... -он опустился на одно колено и полуобнял меня, как маленького. -Что ты... Я совсем не хотел тебя чем-то обидеть. Тебе больно об этом вспоминать, да? Не вспоминай... Забудь навсегда. Все худшее позади... Вообще все позади, все, что ты знал до сих пор... Вставай... -вот так я сидел на дороге и плакал, а он гладил меня по голове. -На Дороге вредно испытывать плохие чувства, можно стать Охотником Дороги...
- Расскажите поподробнее. -не то что б мне было так интересно, но я взял себя в руки и решил чем-то отвлечься от печальных мыслей.
- Успокоился? Вот и хорошо. -мы оба встали, и он, мягко взяв меня за руку, повел меня вперед.
- Дорога - место странное. Это мост, путь из одного мира в другой. Миров бесконечное множество, только мало кто об этом знает... На Дорогу попадают одинокие, здесь они находят себе друзей, и вместе с ними идут вперед. Идти можно хоть целую вечность - на Дороге нет времени, и редко пути бывают короткими. Но в конце они все должны прийти к цели. Это может быть мир одного из них, может какой-то еще, посторонний мир... Но там им всем будет хорошо, там они найдут то, что всегда искали, из-за чего страдали и были изгоями и непонятыми.
- А... А вы куда идете?
- К мудрости. -вздохнул мой спутник. -Я ищу одну древнюю библиотеку, мне нужны знания о некоторых вещах. Моим спутником тоже.
Не то, что бы я так стремился в какую-то там библиотеку, но идти мне было некуда, и я робко спросил:
- А мне... Можно идти с вами?
Мой спутник серьезно покачал головой:
- Нет, малыш, не обижайся, но нельзя. На Дороге можно идти только с тем, кто идеально к тебе подходит...
- Но вы же со мной сейчас идете?!
- Но это же ненадолго... Дружить можно со всеми, общаться можно, а вот постоянным спутником может быть только тот, кто способен стать тебе другом на всю жизнь. Хотя бы потому, что на Дороге нельзя ссориться.
- Где же вы видели друзей, которые ни разу бы не ссорились?
- Ну, хотя бы я с моим спутником. Сложно порой... Но нужно уметь приходить к взаимному согласию. -улыбнулся он.- К тому же я имею ввиду настоящие ссоры. Когда ты ссоришься с другом, обычно ты делаешь это не всерьез, зная,что это как бы игра, что ты потом обязательно помиришься, и ваша дружба станет только крепче. Но бывают ссоры... Как на всю жизнь. Конечно, и после таких ссор мирятся, но не всегда, а самое главное - твои собственые ощущения. Вот за такие ссоры Дорога наказывает.
Мы некоторое время шли молча.
- И где же мне взять такого друга... Или таких друзей? -спросил я.
- Если ты сюда только попал, то ты обязательно выйдешь на перекресток Конца Одиночества. Чаще всего друзей находят там, потому его так и прозвали. Ну или просто... Встретишь где-нибудь, и сам поймешь, что это - он. Сердце подскажет. И он это тоже поймет... А,вот сюда он поскакал! -таинственный "волшебник" оторвался от размышлений и указал на начерченный на дороге знак. -Это же наш символ. Ну что ж, теперь наши пути расходятся. Мне налево, а тебе,пожалуй, прямо.
Тут я обратил внимание, что от Дороги на этом месте отходят две развилки - направо и налево.
- Так это же и есть перекресток! -напомнил я.- А я никого не вижу.
- Это не тот, -махнул рукой незанакомец, -На перекрестке Конца Одиночества стоит указатель. -он быстро зашагал по левой тропинке, а потом вдруг развернулся и помахал мне рукой, крикнув:
- Всегда иди только вперед!
Я так и не понял, что это-местная присказка или прямое указание, но,постояв, и правда пошел вперед. Идя, я размышлял. Надо же, даже не удосужился спросить, как его зовут... Неудобно получилось. Ну да ладно... Где-то через полчаса бесконечная линия леса начала редеть, открывая перекресток. Столб был, но еле угадывался сквозь густой туман вокруг этого участка земли. Проходя сквозь него, я зажмурился, было такое ощущение, что туман окажется на ощупь как мокрая вата, или как белый йогурт, но он оказался вполне воздушным. Войдя в круг, я все четко увидел - туман кольцом окутывал перекресток, но внутри его не было. Столб-указатель, вполне стандартный деревянный столб, на нем - три деревянные таблички, вот только надписи неразборчивые. А у столба... Собственно, я уже знал,кто ждет меня у столба. Мальчик примерно моего возраста, стоял, оперевшись о столб одной рукой. С симпатичным лицом, со спадающими на лоб слегка вьющимися каштановыми волосами, в аккуратной, будто прорезиненой, черной облегающей курточке и таких жа штанах, на ногах - самые обыкновенные кроссовки, черного цвета и с белой подошвой... Увидев меня, он смущенно переступил с ноги на ногу и спросил:
- Привет. Ты не знаешь,куда тут надо идти?

Вперед