Все началось на следующее утро. Весь вчерашний долгий день мы прошагали по Дороге, весело болтая обо всем подряд, быстро, не в пример предыдущему вечеру, отыскали на закате пещеру, крепко и без волнений уснули и проспали всю ночь без сновидений. Ну, по крайней мере, я. А утром... Утром я проснулся от того, что меня до дрожи пробрал порыв холодного ветра. Я поежился и открыл глаза. Вокруг меня... Я не сразу сообразил, где я нахожусь. Да я этого и не знал - место это было мне совершенно незнакомо. Какой-то город. Серый, пыльный. Небо подернуто свинцовыми тучами, дует холодный ветер, такое ощущение, что вот-вот пойдет дождь. Пространство вокруг заставлено серыми коробками-домами, в небо уперлись фабричные трубы, хотя в отличие от того же Валькиного города, особым футуризмом это место не отличается. Там все было ярким, броским и жарким, тут же уныло, холодно и невероятно серо. Мы находились в каком-то узком тупике. Я лежал, прислонившись к стене. В этот раз я проснулся не первым, а как раз последним. Валька был тут же, разглядывал потрескавшуюся облицовку стен. Поля не было вообще. Сообразив это, я вскочил на ноги:
- Где Полька?
- Тише, не кричи. -успокоил меня друг, -Он отошел. На разведку, так сказать. Не надо кричать, еще неясно, где мы и чего тут можно ожидать.
- Ага, и поэтому ты отпустил его одного! -возмутился я. -Он же маленький!
- Он всего на год младше тебя! -напомнил Валька. -Кто-то один должен был остаться тут, подождать, пока ты проснешься.
- Вы что, разбудить меня не могли? -с досадой ударил я по колену.
- Ага, а вдруг у тебя снова... Как вчера... Разбудишь тебя в неподходящий момент, а ты из-за этого не успеешь с кем-нибудь справится и... -фразу Валька закончил шепотом. Я тоже перешел на шепот:
- Валь, ты что, правда думаешь, ЭТО может вернутся?
- Петька, ну я не знаю... Я ж не разбираюсь в этом... -пожал плечами Валька.
- Ну ладно, хватит об этом, -решил я уйти от неприятной темы, в конце концов, я вчера одолел Охотника в себе и больше ничего плохого случиться не должно. -Но все-таки, почему ты Поля-то отпустил? Что он тут может разведать? Было бы тут какое-нибудь средневековье, он бы да, ориентировался тут лучше нас с тобой, но здесь явно техническая цивилизация, а это твой профиль!
Валька открыл рот, что бы что-то мне возразить, но не успел, потому что в тупик быстрым шагом вошел абсолютно синий от холода Поль.
- Не такой уж я и темный, как ты считаешь... Бррр... -сказал он мне, растирая окоченевшие руки и ноги. Я опять потянулся к куртке, но Валька меня остановил. -Я уже давно с вами хожу. многое сообразил, научился. Так что... Вообщем, так. Тут весь город такой - серый, как дым. Воздух отвратительный, дышать невозможно. Люди есть. Но не тут. Я смотрел тихо, издалека - много людей стройными очередями ходят по самым большим улицам. Кое-где такое количество дыма, что горят фонари, иначе ничего не видно, как в очень густом тумане, да еще и сером. Холодно... Всюду. В домах, как я понял, жарко топится - от стен жилых домов исходит тепло. Пффф... Холодно, не могу. -он присел на корточки, мы последовали его примеру. -Тихо всюду. Мерный шорох шагов, шелест одежды и прочие абсолютно одинаковые звуки - не в счет. Меня издалека заметил какой-то то ли охранник, то ли солдат с дубинкй, хотел остановить, но пока он строевым шагом топал ко мне, я убежал. Короче, я так и не понял. где мы и каким дурацким ветром нас сюда занесло. -закончил он.
- А вы уверены, что это не еще один сон? -предположил я, недоумевая все больше.
- Не уверен. -почти хором сказали Валька и Поль и со смешком посмотрели друг на друга.
- Ущипнуться, что ли? -тихо пробормотал Поль. _так не поможет...
- Но все-таки не похоже на предыдущие сны. -задумчиво сказал Валька. -Там было видно, что это сон, или мы резко. вдруг оказывались там... Где оказывались. А тут... Проснулись. понимаешь. в тех снах мы не просыпались.
Я кивнул. Логика в его словах была. Значит, не сон. Тогда что же? Неужели...
- Ребята, а может, это наша цель? Может, мы уже прошли весь наш путь на Дороге и пришли? -я радостно выпалил свою догадку и... Смущенно примолк, поняв, что сказал глупость.
- И что же - наша цель, выходит, это место? -удивленно посмотрел на меня Валька.
- Ну... Во всех мирах кто-то должен жить... -отметил Поль.
- Но мне казалось, Дорога должна была привести нас туда, где нам будет хорошо, а тут... Серый скучный строй какой-то. -стоял Валька на своем.
Я пожал плечами:
- Интересно, может ли Дорога ошибаться?
- Вот жаль-то... -протянул Поль. -Если так, то мы здесь и останемся...
- Да и кто сказал, что Дорога обязательно приведет нас туда, где нам будет просто хорошо - и все. Может, она вывела нас сюда, что бы мы сами сделали так, что бы здесь нам было хорошо, а? -предположил я.
- Тогда... Тогда пошли осматривать окрестности нашего нового места жительства. -сдался Валька. -Первым делом, Поль, надо сообразить тебе одежду посерьезнее. Здесь цивилизация, здесь ты так долго не проходишь.
- Да не в цивилизации дело... -застучал зубами Поль. -Просто холодно уж очень... Пошли скорее.
Мы вышли из подворотни. Зрелище и впрямь было неутешительное - абсолютно стандартные улицы, наполненные едким серым дымом фабричных труб. Я даже закашлялся с непривычки.
- Чего они тут такого надымили... -сочувственно посмотрел на меня Поль. -Воняет жутко. Я тоже так кашлял, как вышел оттуда, аж до слез.
И только Валька лакончино заметил:
- Ну что поделать, отходы производства.
Мы двинулись по улице, поминутно кашляя и ёжась. Вообще, хорошо, что на улице было не очень много прохожих, а то бы мы неприменно привлекли бы чье-нибудь внимание. а это было бы не очень хорошо, мало ли что могло выйти? Сначала надо было осмотреться, приспособиться... Если ж уж нам тут жить.
- Валь, а где ты собираешься раздобыть Полю штаны? -поинтересовался я.
- Не знаю. Наверное, прийдется поискать на какой-нибудь свалке.
- Свалке? -я поморщился.
- А чего ты ожидал, что мы пойдем в шикарный бутик? -осадил меня Валька. -Надо использовать все возможные шансы, инача мы. во-первых, замерзнем, во-вторых, будем привлекать слишком много внимания. -он решительно завернул за поворот.
- А откуда ты знаешь, куда идти? -удивился я.
- Наугад пытаюсь... -пробормотал он. -Где мусора больше - там и свалка.
- Так я что, зря, что ли, тут бегал? -удивленно обернулся к нему Поль.- Сейчас покажу, пошли. -он уверенно повел нас через серые прямые подворотни и уже через два-три квартала вывел нас к довольно большой свалке, подернутой туманом и огороженой решеткой, впрочем, ржавой и погнутой - видимо, от постоянно влажного воздуха и редкого ухода. Мы безо всяких проблем перелезли через нее и оказались среди гор мусора. Правда, несмотря на обилие поломанных и просто ненужных вещей, неприятного запаха тут не было. Оглядевшись, я (насколько мог видеть в этом тумане) не разглядел ни одного продуктового или скоропортящегося отхода. Видимо, они выбрасывались отдельно. Валька и Поль, один - решительно, другой - робко и с опаской. подошли к какой-то куче, при ближайшем рассмотрении оказавшейся внушительных размеров кучей вполне годной шерстяной одежды такого же серого, как и все тут, цвета.
- Ну, что я говорил? -ликующе сказал Валька, вытаскиая из кучи свитер и прикладывая его к плечам Поля - тот ему вполне подходил.
- Но откуда здесь столько целой, непорченной одежды? -недоверчиво удивился я. -Может, она какая-нибудь бракованная, в неподходящий момент расползется по швам или еще что...
- Радиоактивная она, радиоактивная! -отмахнулся Валька. -Ты тоже подбирай себе костюмчик.
- Мне-то зачем? -удивился я.
- Начнем с того, что на тебе - летняя куртка и спортивные штаны. Вон как дрожишь. И не отнекивайся. -твердо сказал Валька. -И потом, глянь на себя. Весь в пестрых расцветках. Ты тут как белая ворона. -он проследил, что бы Полю штаны тоже подошли по размеру, и стал переодеваться сам. Я подумал и... Последовал его примеру. Вещи оказалась теплыми и сразу согрели. Свою старую одежду я оставил тут же, в той же куче, оставив только белье, рюкзак и обувь. Под свои кроссовки я надел теплые шерстяные носки, потом подумал и протянул кроссовки Полю:
- Может, оденешь?
Тот замотал головой, хотел что-то сказать, но я сунул кроссовки ему в руки. Он постоял секунду и одел их на ноги. Они оказались ему немного велики, но вместе с толстыми носками - в самый раз.
- Ну что ж, с холодом справились - пора бы и оглядется. -вздохнул Валька. Мы согласно кивнули.
- С чего начнем? -спросил Поль.
- Ты командуй, ты тут уже лучше нас ориентируешься. -пожал Валька плечами.
- А вот здесь я еще не был... А места много... И народу мало... - Поль повел рукой, показывая на необъятную даль свалки.
- Зачем нам изучать свалку? -поразился я. -Мы здесь что, жить собираемся?!
- А почему бы и нет? -пожал плечами Валька. -Это действительно самый большой шанс никого не встретить. Это, заметь, на какая-то грязная и вонючая помойка. Это что-то вроде острова заброшенных вещей. Здесь нету этого ветра - видимо, он не пролетает сквозь эти горы старья, и здесь, как очень верно подметил Поль, нету людей. То тех пор, пока мы не найдем нормальное жилье, ночевать здесь для нас будет самым лучшим вариантом. Так что пошли выбирать, какое конкретно место для этого лучше приспособлено.
Я мысленно махнул рукой на комплексы и предрассудки. Если так размышлять, то и параллельных миров не бывает, и разумных роботов с оборотнями. В конце концов, какой у нас выбор? Либо здесь, либо в такой же промозглой подворотне, в какой мы проснулись сегодня.
Свалка же была, по крайней мере, теплой, сухой и тихой. А еще - куда более живописной, чем серый город с типовыми зданиями и пасмурным небом. Никогда бы не подумал, что горы старых и ненужных вещей могут быть так живописны. Располагалась она на краю холма, на котором, очевидно, стоял весь город. Только отсюда, с одного из ее краев можно было разглядеть необычный розоватый свет, пробивающийся снизу сквозь пелену мрачных туч, только тут можно было замереть, не дыша, перегнуться через ржавое заграждение и смотреть на огромный первозданный лес там. внизу, у подножия холма. Там где-то летали птицы, но досюда, к сожалению, не долетало их пение. Мне даже на мгновение подумалось, что это тот самый лес, шедший по краю Дороги, но я отмел эту мысль, так как самой Дороги внизу видно не было.
Разглядывать вещи тоже было занятием увлекательным. Полю, например, попались под руку старые, поцарапанные и побитые временем, но вполне исправные часы с кукушкой. Один раз подняв эту забавную вещицу, он всюду таскал ее с собой, благо, она была не очень большого размера. Я нашел очень удобный складной ножик и красивую накидку. Правда, тоже серую, других цветом тут, как я понял, не признавали принципиально, но красиво-серую, чуть блестящую, с перламутом. Она дополнила мой шерстяной и безботиночный наряд, и это было кстати, потому что под ней было удобно прятать цветной рюкзак. Впрочем, без обуви я оставался недолго. Через какое-то время мы набрели на буквально залежи (!) сапогов. Серых, разумеется. Высоких, кожанный, похожих на военные, только без шнурков. Мы все переобулись в такие, оставив мои ботинки составлять компанию оставшейся груде обуви. Такие исследования заняли весь день. Укрытие от возможного дождя мы нашли под вечер. Небольшой фургончик-прицеп, внутри которого даже находилась кушетка и пара кресел. Находившись на день, мы тут же там и расположились, чуть ли не силой заставив Поля занять кушетку и взять мою накидку в качестве одеяла. Он взял, смущенно пробормотав:
- Ну что вы все мне пихаете, что я вам маленький, что ли?
- Да!- жизнерадостно заявил Валька.
Мы с ним уселись в глубокие, удобные кресла и, немного поговорив еще, заснули, стараясь не обращать внимания на сверлящий росток чувства голода. Этот день завершился. Впереди был следующий...
