Мистер Кон перевел дыхание и продолжал.
- Дорога - место, где каждый твой шаг, слово, мысль имеет очень большое значение. Пока ты находишься на Дороге, ты в ее власти. Она очень не любит ссор. Именно поэтому спутники и должны быть тебе не просто приятелями, а идеально подходящими по характеру друзьями. Ведь одна ссора - и...
- Но ведь вообще не ссорится невозможно! -не поверил я. -Значит, это неизбежно?!
- Нет, что ты... -замахал руками мистер Кон. -Это очень редко. Ты говоришь не о ссорах. Споры,дружеские стычки между друзьями есть и должны быть как залог их дружбы. Когда ты споришь с другам, ты же прекрасно знаешь,что это закончится, что это все-не всерьез. Но бывают, к сожалению,такие ссоры, которые навсегда...Или как навсегда.
Примерно то же самое говорил мне и встреченный мной вначале "волшебник"...
- Только здесь, на Дороге, помириться друзья уже не успевают. Они превращаются в Охотников Дороги. Эти существа навсегда сохраняют в себе ту злость, обиду, скорбь, что испытывали при превращении, только теперь она распространяется на всех, кого они встречают. Охотники не имеют постоянного облика, они могут принимать те обличия, которые представляют ваши самые большие страхи, но в их внешности всегда преобладает черный цвет. Когда они не маскируются, они выглядят как бесформенные кляксы объемного черного цвета, склизкие на ощупь. Они питаются твоими страхами, поэтому лучший способ борьбы с ними - дать достойный отпор, не бояться.
- Так вот почему они убежали вчера... -протянул я. -Моего взгляда испугались...
- Да, они очень не любят, когда им смотрят прямо в глаза. -поттвердил мистер Кон. -Ты выдержал? Молодец, это очень непросто. У Охотников на редкость едкий и неприятный взгляд... Как я слышал. Видеть-то мне это, по счастью, не доводилось...
- Обычный взгляд, только злой. -пожал плечами я.
- Молодец. -еще раз похвалил меня старичок. -Значит, ты духовно сильный, раз они тебе нипочем. Охотники часто собираются в группы по 3-4-5 существ и выискивают себе жертв послабее, а победив их, превращают в таких же, как они сами, или убивают. Просто так, безо всякого смысла. Исключительно от жестокости, развившейся после той самой ссоры со своими друзьями..
- А... Что его спутники? -спросил я.- Вот, скажем, кто-то поссорился, превратился, остальные что? Как им идти дальше?
- Обычно превращаются все. -покачал головой мистер Кон. -Очень редко получается так, что кто-то остается. Во-первых, если один ссорится, а второй не пытается эту ссору прекратить, это ведь тоже плохо,верно?
- Но если, скажем,не мог... -начал я.
- Если не мог... Бывает и такое. Но когда кто-либо становится Охотником, он обычно убивает всех, кто находится рядом... А у его бывших спутников уже нет сил ему противостоять...
- Грустно... -вздохнул я. -Ну нет, у нас такого не будет.
- Никогда не говори наперед! -поднял палец мистер Кон. -Ты думаешь, кому-то хочется ссориться с друзьям?Нет... Иногда "помогают" те же Охотники, иногда просто... Обстоятельства, невовремя нахлынувшие воспоминания, пустячная ссора, различия в видах...
Я вздрогнул. Да, мы разные. Да, я человек, да, Валька робот, да, Поль оборотень. Но я постараюсь, что бы ссор между нами не было. А то если что-то такое случится... Это действительно страшно. Я представил, как я превращаюсь в что-то такое непонятное, угрожающе надвигаюсь на Вальку с Полем... И зажмурился. Да уж... Нет,я сделаю все возможное, что бы этого не допустить.
- Да... Это неприятное являение, но,если быть смелым и не ссориться - это не страшно. -вывел меня из такого состояния мистер Кон. -Сам я их не видел ни разу, мне повезло, я считаю. Не знаю, хватило ли бы мне смелости не испугаться Охотников... Я и свего лучшего друга-то испугался, увидев первый раз...
- Ясно. Спасибо за объяснения и обед, мистер Кон. -я поднялся и вышел, он кивнул мне вслед, думая о чем-то своем.
Когда я вошел в комнату на третьем этаже, бра там уже не горело, остался только камин, что создавало эффект таинственности. За окном уже темнело, да и занавески на окнах были плотными. Валька и Поль лежали на своих кроватях и о чем-то тихо говорили. Увидев меня, они оба повернули головы в мою сторону.
- Петь! -в полголоса позвал Поль. -Иди сюда.
Когда я подошел ближе, он заговорщицким шепотом сообщил мне:
- Тут привидение ходит.
- Какое еще привидение? -после всего, что я услышал от мистера Кона, мне не улыбалось встречаться еще с каким-то привидением.
- Белое, худое, прозрачное, в плаще. -оттарабанил Поль.
- С цепями на руках. -прибавил Валька. -Цветочки тут поливало. -махнул он рукой на какие-то герани, стоявшие на окне. -А мы лежали тихо, тут совсем притихли, оно нас не заметило, через стену вышло...
Я молча стоял и обдумывал эту новость. Потом выглянул в коридор - там было пусто. Когда я спустился вниз, мистер Кон так и сидет в кресле в столовой.
- Мистер Кон! -обратился я к нему.
- Да? -встрепенулся он.
- Там ребята... Мои спутники говорят, что у них там по комнате какое-то привидение ходило... Это что или кто?
В ответ мистер Кон расхохотался.
- Это... Он что,не заметил, что я вас туда поселил? Это мой спутник, Бэзил. Бэзил! Эй,Бэз! -позвал он громко. Ну, собственно, призрак и появился на зов. Вышел из стены:
- Чего тебе, Кон? -тут он заметил меня. -А у нас что, постояльцы?
- Ага... -мистер Кон снова захохотал. -Ты там наверху его спутников до смерти напугал своим появлением.
- Ну так предупреждать надо было. -проворчал Бэзил. Он был точно таким, каким его описывали мои друзья: худым, бледным, с цепями на руках, в рваном плаще и таком же балахоне. На лице у него была небольшая седая бородка. -Ты же знаешь, я немного рассеян...
- Ничего себе немного! -хмыкнул мистер Кон. -Не заметить двух мальчишек в комнате!
- Ну и не заметил. Сидели, значит, тихо. -махнул рукой Бэзил. -В какой они хоть комнате были?
- В седьмой. -отсмеялся, наконец, его компаньон.
- Учту. -и призрак скрылся тем же своеобразным способом.
- Да... Бэзил немногословен. -сказал,улыбаясь,мистер Кон. -Он такой и есть... Иди, успокой своих друзей, они там невесть чего подумали.
- Ага, спасибо. -я обалдело кивнул и побежал наверх. В принципе, я чего-то такого подсознательно ожидал, но все же... Как только я зашел, Поль крикнул:
- Ну что, видел, нет? Кто это такой?
Валька вежливо молчал, но всем видом показывал, что ему тоже интересно. Но я не такой, я подошел к своей кровати, не торопясь, разделся, нырнул под одеяло, не обращая внимания на возгласы сгорающего от любопытства Поля:
- Ну, что это, кто это, кто же это, ну, ну?!
Только после этого я с улыбкой объяснил друзьям, в чем тут дело. С минуту они переваривали это, потом Валька сказал:
- А что? Ну собрались же вместе мы трое?
- Ну, вобщем-то, да. -согласился я.
Только Поль проворчал:
- Неивестно еще, чего от него можно ожидать... Сквозь стены ходит, внимания ни на кого не обращает... Да еще и привидение. А это значит, умирал как минимум один раз.
- Ну и что? -пожал я плечами. -Все смертны. Он с мистером Коном укрыл нас от дождя, дал такие хорошие комнаты, обед...
- Мистер Кон дал, а он даже внимания не обратил... -упрямо спорил Поль. -Нет,привидения -это не хорошо...Душа неупокоенная, мало ли там что...
- Напомню, что кровожадный оборотень, за которым все инквизиторы Дороги охотятся, здесь не я и не Петя.-включился в спор Валька. Поль сразу как-то сжался:
- Зачем ты так? Ну ладно, ну может он и ничего...
Я быстренько вспомнил, что сказал мне мистер Кон и мурашки побежали у меня по спине при мысли о том, что может случиться, если... Я поспешил успокоить Поля:
- Не дуйся, Полька, он же не имел в виду ничего плохого...
Уффф... Повезло. Немного надо, что бы расстроить Поля, немного надо, что бы его утешить. К нему вернулось хорошее настроение, и он задумчиво спросил:
- Интересно, а как они встретились?
- Не стоит расспрашивать его об этом... -я поморщился.- Я его и так почти час отвлекал сегодня.
- Да, кстати,о чем это вы там беседовали? -приподнялся Валька. -У нас тут привидения бегали, а ты там все разговаривал!
Я посмотрел на него, на Поля, вспомнил его реакцию на все такое... И сказал:
- Да так... О Дороге говорили, о ее особенностях.
Мог, конечно, дать какой-нибудь знак конкретно Вальке, что бы не приставал с вопросами, но почему-то не сделал этого. Как оказалось впоследствии, зря... Наконец, мы решили ложиться. На такой мягкой кровати я заснул почти мгновенно. Этой ночью я спал без снов...
Проснувшись, я резво огляделся вокруг. Было светло, несмотря на закрытые шторы, я себя чувстовал как никогда бодрым, часы на каминной полке показывали половину восьмого... Глянув на кровать Поля, я чуть не всплакнул от умиления: Поль расслабился до такой степени, что во сне превратился в волчонка и теперь спал сверху на одеяле, запутавшись в одежде, которую он не снял вчера. Пускай спит, кто знает, когда еще у нас будет такая мягкая постель, подумал я, и поймал себя на мысли, что уже которое утро просыпаюсь раньше всех, чего за мной раньше, ТАМ-не замечалось. Ну ладно, мысленно пожал плечами я, будем считать, это Дорога так благотворно действует на меня и мое здоровье... Скоро проснулся и Валька и захихикам при виде Поля. Я прижал палец к губам. В том,что Поль всегда долго спит, нет ничего странного - парень столько натерпелся в своем мире, что здесь просто компенсирует потери. Мы сидели и шепотом перебрасывались фразами о чем-то там, и вот Полька наконец проснулся. Сначала он непонимающе помотал головой, потом выпутался из одежды и превратился в себя. Первый раз я видел сам этот процесс - сначала тело его вытянулось, увеличилось, потом конечности животного прератились в человеческие руки и ноги, а потом,наконец, стало человеческим лицо и пропала шерсть, и вот уже перед нами сидел смущенный Поль, натягивая перемятую куртку.
- Ничего,что я ночью обернулся? -спросил он виноватым голосом. -Бывает иногда, расслабился сильно, контроль потерял...
- Да ничего, конечно, -улыбнулся я, -Разве тебя кто-то в чем-то обвиняет?
- Вот и хорошо. -облегченно вздохнул Поль. Валька незаметно для него снова хихикнул.
Снизу запахло чем-то вкусным. Уже через пять минут в комнату постучал мистер Кон и пригласил нас завтракать. Мы с радостью последовали этому совету. Занавески на первом этоже были открыты, и мы увидели,что дождь уже закончился, лужи высохли, и вовсю сияет солнце. Поэтому после завтрака мы не стали долго ждать и распрощались с гостеприимным хозяином.
- Может, останетесь еще на денек-другой? -спросил нас мистер Кон, но Валька веско сказал:
- Дорога ждет!
- Дорога никуда не денется, как стояла миллионы лет назад, так и еще миллионы простоит... -это Бэзил, ворча, вышел из стены. Видно, тоже хотел попрощаться, постояльцы все же были редкостью в "Приюте уставшего путника"... Хотя я, учитывая, что является путь в отель только во время дождя, переименовал бы его в "Приют промокшего путника". Вслед за этой забавной мыслью всплыла другая, потревожнее: если путь является только во время дождя, куда же мы выйдем, идя по нему в солнечную погоду? В никуда? Во вселенскую пустоту, в вакуум? Но мистер Кон успокоил меня, заверив, что вернуться с боковой тропинки на Дорогу можно в любую погоду. И мы вышли из гостеприимного "Приюта уставшего путника"...
Пройдя пятьдесят метров, я оглянулся. Никакой развилки не было, прямо за нашими спинами был лес... Дорога снова приняла нас к себе. Из праздничной нирваны в суровую реальность меня быстро вернул крик ворона. Ждал он нас, что ли? Еще не отступились? Не знаю,слышали ли его Валька и Поль, а я просто сделал вид, что не заметил. Пускай он там хоть охрипнет, а я не буду обращать на него внимания. Не стоит он того... В конце концов, солнце светит, свежая после вчерашнего дождя зелень благоухает, мы вместе, мы идем вперед по Дороге... Значит, жизнь прекрасна и какое нам дело до каких-то воронов и Охотников? Пусть подавятся... Нашего хорошего настроения они не испортят. Судя по виду Вальки и Поля, их сейчас тоже мало чем можно огорчить. Да, все-таки Дорога - необычное место...И с такими мыслями я зашагал вперед еще быстрее.
