Если кто-то думает, что Дорога пуста и однообразна, он сильно ошибается. Таких видов, таких живых лесов, какие шли по бокам Дороги, на Земле не найти никогда. Еще она развлекала нас облаками сверху. Формы... Просто поразительные. Хоть стой и отгадывай, что она там имела в виду. Нет, если имеешь хорошее зрение и интерес к жизни, скучать на Дороге не будешь. А ни на то, ни на другое мы не жаловались. Поль - странный все же человек, во время дождя по Дороге бегал, а тут вдруг предложил:
- А давайте опять по лесу? Может,встретим чего...
Удивившись такому энтузиазму Поля, который от всего прятался, Валька пожал плечами:
- Ну, я не против. Если Петя согласиться...
- Да какой вопрос, идем конечно! -я тоже считал, что в лесу куда красивее, чем по Дороге. Но оказавшись на лесной тропинке, Поль все равно не успокоился:
- А глубже давайте? Ну давайте, а? Посмотрим, что там!
- Да ничего там нет, пещеры, лес... Там же как и на самой Дороге, бесконечно идти можно... -не понял его рвения Валька.
- А вдруг нет? А вдруг? -прямо прыгал вокруг него Поль. -Ну давай глянем, а?
- Правда, Валь, тебе что, жалко, что ли? -я поддержал Поля, не столько желая бегать туда-сюда по лесу, сколько что бы он не расстроился.
- Ну... Идем, в принципе, какая разница? -пришел к тому же мнению Валька. Взяв немного влево,мы стали идти как-то по диагонали.Валька на ходу комментировал:
- Ну вот видишь... Ничего... Нигде... Ниоткуда... Может, повернем обратно?
- Неа, давай еще! -тянул вперед Поль. Лично я не спорил ни с тем, ни с другим - я любовался природой. А что? Солнышко светит, птички поют, пахнет смолой и хвоей, чего же еще надо? А спешить я никуда не спешил и такие мелочи, как прямо, вправо или влево мы идем, меня не сильно беспокоили.
- Оппа... И впрямь что-то есть, это что за тропочка? -мотнул головой Валька.
- Вот видишь, видишь, я же говорил! -радостно воскликнул Поль. -Пошли быстрее!
- Полька, не суетись! -я придержал его за воротник. -Лично я никуда не спешу.
- Все равно пошли... -он вырвался, хихикнув, и побежал вперед. Мы с Валькой переглянулись и быстрым шагом пошли за ним. Внезапно деревья кончились, как обычно, просто исчезнув. Нам открылось озеро. Небольшое такое озерцо, с мягким желтым песочком на берегу. Туч здесь почему-то небыло, и солнце мягко обогревало этот участок земли (и воды).
- Дааа... -выдохнул я. -У тебя, Поль, интуиция на максимуме...
- А то... -он уже снял куртку и вбегал в воду. -Давай сюда, вода вообще волшебная...
- Ага! -долго упрашивать нас с Валькой не надо было, мы разделись и готовы были присоединиться к нашему товарищу, как вдруг Валька зацепился ногой за какой-то корень и с размаху упал на землю, причем очень "удачно" - именно туда, где на практически чистом по всему побережью песке валялись острые камни.
- Ай!.. -вскрикнул он. Впрочем, он быстро вскочил.
- Вот ведь! -воскликнул он, поднимая руку с магнитной табличкой. Через всю руку шел длинный и глубокий порез, из которого вытекала какая-то желтая жидкость.
- Больно? -сочувственно спросил я, глазами инстинктивно ища, чем бы перевязать рану.
- Да что больно, заживет, не это обидно. -махнул рукой Валька. -Мне теперь в воду нельзя, тут электроника открылась, закоротить может. Придется на песке сидеть и загорать... -вздохнул он. -Да ты иди, не стой!
- А как быстро заживет-то? -и правда обидно сидеть на песке, когда другие купаются.
- Не знаю... -Валька потрогал пальцем края раны, поморщился. -Глубокая, может, день, может, два, а может, и дольше...
- Тогда мы тоже посидим. -Поль понял все правильно и вылез на берег, и сейчас стоял сбоку от Вальки, разглядывая его порез.
- Нет-нет, ты что, иди! -замахал здоровой рукой тот, больную держа на весу. -Кто знает, когда еще мы такое озеро встретим!
- Думаю, скоро. -смущенно улыбнулся Поль. -Я вообще-то немножко схитрил. Помните, что мистер Кон говорил в "Приюте"? Здесь все мыслями делается. Я просто очень-очень сильно захотел, что бы мы набрели на такое вот озеро... И мы набрели. Можем и еще раз так сделать, потом, когда у тебя рука заживет!
Да... В любых мирах, во все времена мальчишки одинаковы. Откуда он узнал о моих скрытых мечтах встретить такое озеро? Валька хмыкнул, вероятно, подумал то же самое... Дорога все-таки...
К ярким и почти реальным снам я уже стал привыкать. Однако все же немного растерялся, оказавшись в непонятном техническо-футуристическом городе. Потом сообразил, что это опять сон и немного успокоился. Какое отношение это место имеет к нашей компании, долго гадать не приходилось - это явно был родной город Вальки. Нет, понятно, среди бесконечности миров наверняка есть тысячи таких технически развитых городов, но если это не Валькин город, с чего бы меня в него выкинуло? с этими мыслями я стал заинтересованно оглядываться по сторонам. Любопытно побывать в таком месте, хотя жить бы я тут, не в обиду Вальке будет сказано, не согласился бы никогда. Небоскребы по сто этажей, летающие машины, пяти метровая неоновая реклама -типичный город будущего из фантастических книг и фильмов. При всей этой архитектуре указателей - никаких. Я поежился, заблудиться в таком мегаполисе я не хотел. Впрочем, это же только сон, ничего более, успокоил я себя.
- А, вот и ты, привет...
Я резко обернулся. За спиной у меня стоял Поль.
- Куда нас опять занесло? Это что, опять Дорога дурью мается, что ли?
- Вряд ли Дорога, скорее это опять сон какой-то... -слова Поля, между прочим, натолкнули меня на мысль, что у меня нету никаких доказательств, что это сон, а Дорога у нас и не такое выкидывала.
- А... Точно, сон. -судя по всему, у Польки таких мыслей не возникало, он безоговорочно принял на веру мой вариант - и все.
- Пошли Вальку искать, что ли? -предложил я, еще раз окинув взглядом улицы.
- А... Мы же совсем ничего тут не знаем, не знаем, куда идти, не знает, где он может быть... Мы не заблудимся?
- Не знаю... -я крепко задумался. Местности мы не знаем, против этого не поспоришь.Заблудиться легко. Но с другой стороны - указатели здесь, как я уже убедился, на русском, если что - запомнить улицу,дом... Да и зачем нам приходить на это место еще раз? На всякий случай я огляделся еще раз, стараясь поподробнее запомнить это место, и решительно сказал Полю:
- Пошли.
Город был ярким, броским, отдающим металлическим блеском, но при этом каким-то... Скучным, что ли, из-за однообразия. Всюду металл, всюду пластик, ничего оригинального. Поль тоже, судя по уныло-скучающему виду, разделял мое мнение.
- Жарко! -пожаловался он. На Дороге солнца больше, и то так не печет.
- Из-за металлических стен, наверное. -пожал плечами я. Я был с ним согласен, от блеска стен и зеркальных окон можно было ослепнуть. Народа на улицах не было - может, тоже из-за жары, может, потому, что это сон был, а может, просто все по домам сидели. Действительно, что тут делать-то - на таких скучных улицах? Рекламу рассматривать? Рекламировались, кстати, какие-то совершенно непонятные вещи. Не стал бы я такое покупать... Впрочем, кроме ощущения, что это что-то чуждое и необычное, я ничего не запомнил (и хорошо, а то запомни такое - одни кошмары сниться будут... Хотя они мне и так приснились. ) . Через пару кварталов мы вышли в тихий тенистый тупичок. Сам не знаю зачем, я повернул голову вбок и увидел здание с большой пестрой надписью "Утилизация БЭМР". Садисты. Писать такие вещи большими пестрыми буквами... Мне захотелось побыстрее уйти отсюда, от этого места прямо веяло злом. Аура плохая, как часто говорят всякие экстрасенсы.
- Пошли, в другом месте поищем... -позвал я Поля.
- А вдруг он тут? -спросил он с беспокойством в голосе.
Не знаю, сумел ли Поль прочитать вывески и понял ли он, что располагается внутри, но мне стало даже страшно от такого предположения. В самом деле! Валька ведь официально вне закона, если его кто-то обнаружил, его могли поместить только сюда...
- Почему тут? -я все же не хотел признавать это. -Что ему тут делать?
- Не знаю... Но почему-то кажется... Тут он. -Поль решительно зашагал к зданию.
- Постой, меня подожди! -я кинулся за ним. В этом мире живых детей не было, следовательно, если внутри кто-то есть, он примет его за робота, а одинокий робот, гуляющий по зданию утилизации таких, как он - это крайне подозрительно. Что могло бы случиться дальше, я даже представлять себе не хотел, я только понял - мы не должны терять друг друга из вида. Ни на секунду. Не то, что бы работники утилизирующего завода, если они там есть, не справились бы со мной, но... Вдвоем же легче. Морально... И придумать всегда что-нибудь можно, одна голова хорошо - а две лучше. Поэтому я даже раньше Поля взбежал по лестнице и встал, загородив ему путь:
- Только очень тихо и незаметно. Что бы если что, нас тут нет. и на неприятности не нарываться.
Поль кивнул:
- Да знаю я... Мы тут лишние, просто мимо проходили и зашли посмотреть.
- Примерно так. -кивнул я, про себя подумав, что только чокнутый может прийти на экскурсию в такое место. Надо все же предупредить его...
- А вообще, ты еще не догадался, что это за место? -спросил я, не зная как начать.
- Ну... Конкретно - нет, но в общих чертах да, по твоему лицу все видно. Не место для прогулок, да?
Вместо ответа я остророжно открыл дверь:
- Пошли. Если Валька тут, нужно вытащить его как можно быстрее.
Внутри было довольно душно и свело, хотя никаких ламп я не увидел. До меня не сразу дошло, что потолок здания прозрачных, сделанный из стекла, потому и жарило неимоверно. А ведь если все жители этого места ходят в таких же плотных костюмчиках, как у Вальки, да еще черных... Может, в этом мире людям для поддержания жизни нужны более высокие температуры? Ну, мы не отсюда, поэтому разом скинули свои куртки. Поль при этом остался в одних трусах. Еще повод идти потише, что бы не заметили... Я представил себе, что будет, если здешние жители, привыкшие к такой жаре, увидят Поля в одном исподнем. Тут же начнется паника, будут думать, как спасать его от обморожения! Я даже фыркнул, на секунду отгородившись от мрачных мыслей. Ненадолго. Потому как мы дошли, до массивных дверей, я приоткрыл их, и...
- Ничего себе! -ахнул Поль.Вдоль большой круглой стены,кольцом огибающей помещение, на специальных креплениях, висели... Дети, подростки. Не сразу дошло, что это местные роботы. напротив, хотелось от этого абстрагироваться. Конечно, я ждал чего-то подобного, но все же такое зрелище... Меня передернуло. Часть БЭМР действительно нуждалась в утилизации, были разбитые на части, обгорелые корпуса, которые уже нельзя было спутать с живыми людьми. Но не слишком много. Большинство были в полном физическом порядке и сознании. Кто-то безвольно висел, покачиваясь в такт дыханию, кто-то смотрел прямо перед собой, кто-то беседовал с товарищами по несчастью... По-моему, кто-то даже плакал, но я не смог разглядеть, кто. Когда мы вошли в зал, часть пленников вытаращилась на нас, а часть не обратила внимания вообще.
- Так... Ищем, где тут Валька, и быстро-быстро уходим отсюда... -выдохнул Поль. -И... Бежим вообще отсюда, из города этого... На Дорогу обратно. Да.
- Как? Это же все во сне, ты забыл?
- Ну, от обычных снов это все немного отличается. Попытаемся проснуться.Как-нибудь. -пожал плечами Поль. -Ищи, где он...
Оглядев зал, я понял, что найти будет не просто, тут было больше сотни пленников. Но он сам, почему он не подаст нам знак?!
- Вот он! -видимо, нас он просто не замечал, пока Поль не выкрикнул это.
- Тише, мало ли что... -я кинулся к Вальке, который уже поднял голову, увидев нас.
- А вы тут как оказались? -он выглядел не слишком радостным. Ну еще бы... -Уходите давайте, сейчас охрана нагрянет, тут же видео наблюдение!
- Что, без тебя? -кстати, про видео я раньше не подумал, в самом деле...
- А как вы меня вытащите? У вас ключ есть? Уходите давайте! -твердо сказал Валька.
- А нам... и ключа... не надо... Ойй! -Поль попытался разломать замок, но тут же отдернул руку и сунул пальцы в рот.
- Под током, разумеется. -отметил Валька. -Слушайте, я понимаю вас, я сам поступил бы так же, но у нас просто нет шансов! Без ключа замок не открыть, замка у вас нет, так что сделайте мне приятное напоследок, не навлекайте на себя неприятности!
Этим "напоследок" он меня добил.
- Нет уж! -я решительно стал заворачивать ладонь в куртку. -Без тебя мы отсюда не уйдем!
Защищенную руку не так сильно било током, хотя и ощутимо, но терпеть можно было. Я поморщился. Толку никакого, это невозможно. На нас уже смотрели почти все находящиеся в комнате, а находящиеся поближе даже давали советы. Например, кто-то заметил, что замок можно открыть, обесточив здание, а оно обесточится,если сильно нагреть механизм в центре зала. Замечание, конечно, ценное, но где я возьму высокую температуру? Наконец, моя рука не выдержала, я нервно встряхнул ей... Из кармана куртки что-то выпало и покатилось по полу. Я машинально кинулся поднимать предмет и внезапно замер, поняв, что надо делать. На ладони у меня лежала стеклянная линза от разбившегося фотоаппарата, в здании была стеклянная крыша, механизм никто не охранял... Итак, начнем диверсию, сдержанно улыбнулся я.
